– Итак, Диего, что вы делаете в моем доме? Судя по пропавшим продуктам и вещам, которые оказываются не на своем месте, вы заходите ко мне в гости уже не первый день.

– Я живу здесь почти неделю, – заявил Диего.

Алтия повернулась к нему и уперла руки в боки.

– То есть как?

Диего обворожительно улыбнулся и развел руками.

– А вот так. Просто вы не заметили, что в маленькой комнатке рядом с кладовкой кто-то поселился. Я же здесь только ночую, а у вас нет привычки обходить свой дом по ночам.

– Но зачем?

– Правильно, вот и я говорю, что шататься по дому ночью глупо.

– Я имею в виду, зачем вы у меня ночуете? – более резко спросила она.

– Я пытаюсь уберечь вас от возможных бед.

– Каких еще бед? Я могу обжечь руку о сковородку?

– Нет, но вы в реальной опасности, Алтия. И мой долг защитить вас.

Она села на стул и уставилась на Диего так, будто пыталась прочесть его мысли.

– Я ничего не понимаю. Объясните толком: кто вы, почему поселились в моем доме и какая мне может угрожать опасность?

– Я детектив, – сказал Диего.

Алтии показалось, что она ослышалась. Тем более что он говорил с ней таким тоном, будто беседовал о погоде.

– Вы… кто? – переспросила она.

– Вы слышали, – сказал Диего и достал из заднего кармана джинсов удостоверение. – Вот взгляните, если не верите.

Происходящее казалось настолько невероятным, что Алтия начала подумывать, не спит ли она. Однако она не спала. Это было так же очевидно, как и то, что Диего Гартон, который продолжал улыбаться, стоя напротив нее и забавляясь ее растерянностью, существует на самом деле.

– Я вам все объясню, Алтия, – сказал он. – Расскажу по порядку. Но сначала давайте пообедаем.

– И вы хотите, чтобы я поверила в эту нелепую сказку?! – воскликнула Алтия. – В то, что в этом доме спрятаны несметные богатства и теперь за ними охотятся какие-то типы с ганг-стерским прошлым и в связи с этим мне угрожает опасность?

– Вы можете мне не верить, – спокойно произнес Диего. – Но я бы очень не хотел приходить на ваши похороны. И вовсе не потому, что я так невежлив. Просто вы мне нравитесь живой.

– Это просто бред какой-то. – Алтия обхватила голову руками. – Но как тогда мне могли продать этот дом прежние владельцы?

– Я же вам уже говорил, – терпеливо принялся объяснять Диего. – Что драгоценности были спрятаны где-то в этом доме почти век назад. Прежние владельцы ничего не знали о них. И никто не узнал бы до сих пор, если бы не был найден дневник хозяйки этого милого домика. Дневник, которому без малого сто лет.

– Этот домик не выглядит столь ветхим, – сказала Алтия. – Я бы могла поклясться, что он построен максимум пятьдесят лет назад.

Диего покачал головой.

– В этом районе почти все дома старинные. Но их держат в прекрасном состоянии, постоянно ремонтируют… Вы же сами видите, что дом в некоторых местах просто рассыпается.

То ли Алтия успела влюбиться в домик, то ли не рассматривала свое жилище досконально, но никаких ветхих мест, которые грозили рассыпаться в прах, она не замечала. Дом был самым обычным. Маленьким, уютным, чистеньким и никак не вязался с историей о спрятанных в нем сокровищах.

Этими мыслями Алтия не преминула поделиться с Диего. Тот кивнул.

– Так и есть. Однако здесь жили мошенники. Откуда, вы думаете, у простых лавочников драгоценности? Прежний хозяин был перекупщиком и, по слухам,

– Почему вы считаете, что драгоценности все еще здесь?

– Потому что они здесь, – отрезал Диего. – И за ними охотятся. Понятия не имею, как почти секретная информация достигла ушей тех типов, что следят за вами, но…

– За мной кто-то следит? – спросила Алтия и тут же вспомнила то странное ощущение, которое она недавно испытала. Будто кто-то смотрит на нее, когда она выходит из дому. Она постоянно ощущала чье-то незримое присутствие. Но теперь она хоть могла точно сказать, что не сходит с ума. Если верить Диего, за ней действительно следили. Вот именно: если верить!

– И все-таки мне трудно поверить в то, что вы говорите. Если вам нужны какие-то там гипотетические сокровища, то обыщите дом, я не против.

– Моя задача не только в том, чтобы найти сокровища, но еще и в том, чтобы поймать бандитов, вознамерившихся получить их незаконным путем. За этими людьми числится несколько ограблений, не обошлось и без жертв. Где гарантия, что они не решат в один прекрасный момент замочить и вас? Именно поэтому я торчу в вашем доме уже неделю.

Вся эта история показалась Алтии выдуманной от начала и до конца. Ее не оставляло ощущение, что она является участницей какого-то нелепого розыгрыша, жертва которого она сама.