— Вообще говоря, да. И я весьма голоден.

Звягин смущенно потупился.

— Пойдем, поедим земляники. Тут неподалеку должен быть дуб, а сразу за ним — ягодная полянка.

Земляничные ягоды были крупными, как в сказке или в раннем детстве. Они таяли на языке, кружили голову, восстанавливали силы. Лия выбирала самые спелые ягоды и осторожно клала их Василию в рот.

— Ты словно лесная фея, — прошептал Звягин.

— Так и есть, — ответила Лия, склоняясь к Василию. — Я заманила тебя в свой лес, и теперь ты только мой. Однако сейчас ты не выглядишь таким скромным монашком, каким казался в своей рясе.

Звягин перевел взгляд на свою одежду. С девушкой было так легко и приятно, что он даже забыл, в какую рванину одет. Впрочем, встречают по одежке, а провожают… Он пока не хотел, чтобы его провожали.

— Где же дуб, Лия? — спросил Василий, когда первый голод был утолен. — Ты говорила, что земляничная поляна лежит за дубом.

Девушка запрокинула голову, разглядывая верхушки деревьев.

— Выходит, рядом с этой поляной дуба нет. Белка съела желудь, лось раздавил копытом молодой росток… А может, гроза пятьдесят лет назад разнесла дерево в щепы. Следующий раз дуб здесь будет. Они долговечны, их не так просто искоренить.

Девушка продолжала разглядывать небо, по которому плыли огромные, высокими башнями, облака. Спустя день-два эти облака непременно должны были превратиться в черные грозовые тучи.

Звягин осторожно обнял девушку за талию. Она не отстранилась. Тогда Василий наклонился и поцеловал ее в благоухающие земляникой губы. Лия мягко выскользнула, чмокнула Василия в щеку.

— А мне отчего-то показалось, что ты ищешь в далеких временах утерянную любовь, — заявила она вдруг, глядя в глаза мужчине.

Звягин вздрогнул.

— Откуда ты знаешь?

— Да по тебе, знаешь ли, видно. Побывав в разных мирах, повидав людей, учишься подмечать такие вещи. Да и рясу просто так не надевают. Где ряса — там любовь, в том или ином виде.

— Но в том мире, где я оказался, просто не было другой одежды!

— Значит, и в тот мир ты попал не случайно.

— Как это может быть? Траектория перемещения вычислялась компьютером.

— Мир гораздо более сложная штука, чем представляется многим, — протянула девушка. — А жаль, что у тебя есть любимая. Если бы тебя искупать и причесать, ты выглядел бы очень славно.

Василий расправил плечи. Если прежде он и правда считал себя парнем хоть куда, события последних недель перевернули его мироощущение. Он ничего не знал, ничего не умел, ничего собой не представлял. Он потерялся — ив прямом, и в переносном смысле. А сейчас такая девушка говорит, что он ей нравится, и даже позволяет себя поцеловать. Один раз… Или не позволяет?

— Извини меня, Лия! — попросил Звягин.

— За что?

— Я не должен был тебя целовать.

— А я не должна была кормить тебя из рук. Так что это ты меня извини — я едва тебя не приворожила.

— Приворожила?

— Ну да. Здесь ведь растут не обычные ягоды. И поляна совсем не обычная.

— Серьезно?

Девушка усмехнулась.

— Не веришь — съешь еще парочку. А веришь — воздержись. Иначе забудешь свою Машу до конца времен.

— Машу? — поразился Звягин. Он был уверен, что не называл имени. — Откуда ты знаешь?

— Да у тебя на лице все написано, — заявила Лия. — Ты как большой ребенок. Который каждый день что-то для себя открывает.

— Так ты и правда фея? — спросил ошарашенный физик.

— Хотела бы, но увы… Однако Мапгу тебе найти помогу. Если захочешь.

— Еще бы не захочу. Я за это полжизни отдам, — ответил Василий.

— Ну, тогда тем более.

Лия и Василий лежали рядышком на траве и смотрели на звезды. Звягин наслаждался обществом девушки — словно он вдруг оказался рядом со старшей сестрой, всегда готовой помочь и поддержать. Правда, на самом деле сестры у него никогда не было, но идеальную сестру он представлял именно такой, как Лия, — понимающей и доброй, заботливой и чуткой.

В трех шагах от Звягина потрескивал небольшой костерок. На коротких прутиках над углями подрумянивались грибы. Лия утверждала, что по вкусу они гораздо лучше курятины. Запах от грибов и правда шел мясной.

Костер грел один бок, а от реки тянуло прохладой. После купания хотелось есть, но еще больше — смотреть на звезды, россыпью мелких алмазов усеявших небо.

— А есть миры, где рисунок звезд другой? — спросил Звягин.

— Так далеко я не заходила, — ответила девушка. — Но, полагаю, есть и такие края.