Тем временем комиссия уже собралась и была готова отправиться к локационному пункту пришельцев. В нее входили двое флегомов, один гарп и один птер, специально по этому случаю приглашенный с юга. К моему изумлению, птер оказался хорошо известным мне астрономом Текечем 9, чьи работы я помнил наизусть, хотя лично знаком не был. Мы с коллегой выразили взаимную радость от нежданной встречи.

Вечером прилетел териосанак, подняв небольшую бурю из песка. Я первый раз видел териосанака и был вынужден признать, что Риф 4 не ошибался относительно физиологии гостя. Териосанак, носивший имя Каас (без идентификатора), выразил радость от знакомства с «блестящей группой ученых», как он выразился.

Немного отдохнув, Каас сообщил, что сам вызвался в комиссию, поскольку имеет полезную информацию по поводу нашей проблемы.

— Я знаком с пришельцами этого вида, — сказал териосанак. — Боюсь, идея прямого контакта ни к чему, кроме негативных результатов, не приведет.

Он сообщил некоторые удивительные факты, которые по его просьбе я не стал вносить в дневник. Также было упомянуто странное поведение пришельцев после катастрофы, особенно полное безразличие к судьбе двоих погибших товарищей. Риф 4 немедленно добавил, что ни один чувствующий в пределах досягаемости не уловил ни малейших негативных эмоций со стороны инопланетян. Очевидно, смерть товарищей не доставила выжившим горя или хотя бы огорчения.

— Если они так относятся к смерти собственных товарищей, можете экстраполировать, как будут они относиться к чувствующим на равнине, — печально просигналил Каас. Его сигналы вызвали большую тревогу среда наблюдавших за разговором.

Ранг 79 предложил уничтожить пришельцев. Его предложение вызвало бурное недовольство среди всех присутствующих, так что я был вынужден просить Ранга 79 отозвать предложение. В ответ Ранг 79 спросил меня, какое же решение предлагаю я сам. Моментально утихли все сигналы. Некоторое время я молчал, обдумывая появившуюся недавно идею.

— Большое морфологическое сходство с флегомами позволяет предположить в пришельцах родственный вид, — начал я наконец. — Следовательно, построив график развития флегомов, можно отыскать на нем точку, эквивалентную сегодняшнему уровню развития пришельцев. Взгляните на чертеж…

Я мысленно построил указанный график и спроецировал всем присутствующим.

— Как видите, модель поведения пришельцев весьма напоминает известный нам период в истории флегомов, а точнее, период непосредственно перед началом черных дождей. Колебания по осям времени/поведения незначительны.

Риф 4 выразил изумление, я просигналил просьбу о тишине в эфире.

— Таким образом, экстраполировав данный график на гипотетическую планету пришельцев, можно видеть, что с высокой долей вероятности история нашего мира повторится и там, причем в ближайшее время.

Теперь все молча слушали меня.

— Если мы восстановим звездолет пришельцев и вернем их домой, они могут Сообщить своим соплеменникам сведения, полученные здесь, и тем самым предотвратить хорошо известную нам страничку истории флегомов.

Я оглядел своих слушателей.

— В этом случае эволюция разума на целой планете будет уничтожена и возникнет громадная опасность для всех чувствующих во Вселенной, поскольку неразвитые флегомы, владеющие разрушительной техникой, неизбежно попытаются привить всем найденным видам собственное мировоззрение.

Огромный териосанак непроизвольно дернул хвостом. Я продолжал:

— В связи с этим предлагаю следующий план действий. Мы с группой математиков с севера исследуем обломки инопланетного корабля с целью расшифровки кодов связи между пришельцами. Параллельно группа гарпов во главе с Рифом 4 проведет принудительную деиндустриализацию инопланетян, уничтожив все их технические приспособления, включая скафандры и одежду, если таковая окажется в наличии. Затем Каас перенесет пришельцев на достаточно большое расстояние от места падения корабля, чтобы всякая возможность контакта с техникой для них исчезла. Например, на остров в южном океане.

Териосанак робко просигналил просьбу о вопросе. Я обратил к нему взгляд.

— Внимаю.

— Зачем лишать их техники?

Я улыбнулся.

— Хороший вопрос. Деиндустриализация послужит экспериментом, призванным дать нам сведения о механизмах приспособляемости инопланетян. Если по истечении, скажем, десяти лет — примерно этот срок я отвожу на работу по расшифровке космической связи — их локаль сместится вверх на графике развития флегомов, мы будем знать, что перед нами родственный вид. Если же нет — тогда потребуются дополнительные исследования, характер которых можно будет без затруднений разработать за десятилетний период. Так или иначе, наша цель — не данные пришельцы, а их планета.

Риф 4 сообщил, что уже догадывается о моей идее и согласен с ней. Я поблагодарил его за поддержку и продолжил:

— Если поведение наших гостей типично для их вида, мы встретили большую опасность. Я считаю необходимым провести всесторонний анализ последствий такого события, и если надо — принять меры по ликвидации опасности и профилактике последующих опасных встреч. Предварительный расчет вероятностей позволяет предполагать, что в семи случаях из десяти верной окажется самая первая версия, а именно та, где пришельцы рассматриваются как ранняя стадия развития флегомов. В этом случае нам придется построить космический флот и покинуть этот сектор Галактики навсегда.