«Все ясно», – сказал Мэддок и включил воспроизведение. Первую сцену, ссору в «Дупле косого дятла», смотрели в полном молчании. Кто-то не выдержал лишь на втором куске, наблюдая за тем, как Гром работает на полигоне – с лазерным, потом с холодным оружием.

– Сволочи… – В темноте Мэддок не уловил, чей голос прозвучал. – Какие сволочи! У Людвига остались жена и маленькая дочь…

И снова – тишина. Досмотрели, не проронив ни звука. Людвиг Бейл честно выполнил свою работу – добыл материал о причастности спецназа Персея к событиям на Терере. Достал материал и за это поплатился жизнью. А дочь осталась без отца…

Во второй раз смотрели видеозапись с остановками: пытались разобраться в деталях возникшего в баре конфликта, следили за уже знакомыми актерами – сотрудниками «Айсберга», выдававшими себя за рядовых выпивох.

Всей группой искали следы подделки, монтажа, какие-то логические нестыковки, огрехи. Еще оставалась небольшая надежда, что играют актеры, флэш-носитель – не компромат, а погремушка, ее изготовил кто-то из конкурентов системы Персея. Однако, несмотря на придирчивое изучение материала, никаких дефектов и зацепок не нашли ни в сюжете, ни в действиях героев.

– Как поступим? – спросил Мэддок, когда вторая прокрутка записи завершилась и в кабинете загорелся верхний свет. – С одной стороны, все видно четко и ясно, двух толкований роли айсберговцев быть не может. С другой стороны, чтобы иметь полную гарантию достоверности видеоленты, ее необходимо передавать экспертам на анализ. А чем больше народа причастно к тайне Тереры, тем выше вероятность, что информация просочится к журналистам. Или в спецслужбы пострадавшего созвездия. Сами понимаете, это будет равносильно началу полномасштабной войны между системами Дракона и Персея. Я предполагаю, что Галактический Союз не сможет удержать стороны от применения войск, от боевых действий. Слишком подло действовал «Айсберг», слишком много крови пролилось на Терере…

Обсуждение вышло бурным, но коротким. Особых разногласий не возникло, мнения разошлись только по вопросу, как поступить с «персеями». Отдельные горячие головы предлагали ввести федеральные войска на Вентуру, отстранить правительство созвездия от управления всеми процессами, назначить перевыборы вертикали власти. Однако, несмотря на желание отомстить за смерть товарища – Людвига Бейла, Мэддок быстро погасил воинственное настроение ряда коллег, напомнив, что их приоритетная задача – обеспечить проведение справедливого тендера на Карэлесе. Остальное сфера деятельности Галасоюза.

За то, чтобы передать флэшку с видеозаписью в руки экспертов, проголосовали единогласно. Кажется, не только Мэддок лелеял надежду, что данная коробочка – подделка с целью завалить Персей.

Уже через несколько часов с иллюзиями пришлось расстаться, из экспертно-аналитического отдела пришел ответ: видеоряд настоящий. Никаких подделок, никакого монтажа и компьютерных эффектов. Людвиг Бейл где-то добыл полностью достоверную запись об истоках мятежа на Терере.

Где следователь раскопал запись? Сколько ее копий существует? Ответы на вопросы Бейл унес в могилу. Однако важнее было другое: запись оказалась настоящей, эксперты ручались за это. Угроза войны между системами Дракона и Персея стала еще реальнее.

– Надо поставить в известность принцессу Диану, – прерывая унылое молчание, предложил кто-то. – Власти Карэлеса имеют право знать о том, что происходит вокруг их тендера. Принцесса Диана должна быть в курсе всего, что нам известно, – таков уговор. А уж потом станем вместе думать, как поступить дальше.

Посадка на Карэлес федерального крейсера – с эскортом в виде патрульных судов с мигалками – еще с полудня поставила перед Дианой вопрос: что за бронированный контейнер доставили в адрес Мэддока? Именно поэтому особа королевской крови согласилась прибыть в офис Галактического Надзора по первой же просьбе, не заставила себя долго ждать.

Эд Мэддок уселся смотреть запись в четвертый раз – теперь уже в присутствии члена королевского дома Карэлеса.

– Боже! – в отчаянии прошептала Диана, когда пошла вторая часть видеокартинки о профессиональном убийце с очень заметным шрамом на лице. Девушка схватилась за горевшие щеки. – Господи… Они же не виноваты… Они ни в чем не виноваты!

И хотя Диана не объяснила, кто именно не виноват, всем членам комиссии Галанадзора было понятно: речь идет о созвездии Дракона, в котором вспыхнула война.

– Эд! – Принцесса умоляюще посмотрела на Мэддока. – Эд, мы должны вернуть их на тендер, принести извинения! Понимаешь?! Это… Это нечестно! Все было подстроено, чтобы выбить их с конкурса! Подло, как подло! Надо восстановить справедливость!

– Увы, ваше высочество! – Вздохнув, председатель комиссии Галанадзора развел руками. – Да, теперь мы знаем: все было подстроено. События на Терере, послужившие причиной распри двух народов созвездия Дракона, были умело спровоцированы «Айсбергом», спецслужбой Персея. Однако мы не можем вернуть претендента номер один на тендер. Решение принято и объявлено. Назад хода нет.