Она выдернула пальцы из ладони Грома. Сделала несколько шагов назад, кое-как взяла себя в руки.

– Агент Гром! – сказала принцесса, пытаясь вернуть себе холодное величие. – Я вам не верю! Ни одного факта в пользу того, что вы говорили правду!

– Диана! – в отчаянии выкрикнул Гром. – Диана, поверьте мне!!!

Он бросился вперед, к принцессе, вытянул руки и захрипел, зашатался. На губах выступила пена. Стало понятно: начальник тюрьмы вновь применил систему безопасности – он не слышал ни слова из разговора и не понял, что происходит, а потому подстраховался.

– Диана!!! – Гром упал на пол, чудовищным волевым усилием пытаясь одолеть приступ асфиксии и жуткой головной боли. – Диана… Сделайте ментасканирование… Прошу… мне… ментасканирование… всю… правду… клянусь… – Кажется, он потерял сознание – замер на полу без движения.

Диана махнула рукой черному экрану, чувствуя: еще немного, и нутро вывернется наизнанку. Почти в ту же секунду громко пискнул электрозамок, какие-то люди появились на пороге. Принцесса уперлась в них дрожащими ладонями.

– Что?! – нервно закричал один из тюремщиков. – Он все-таки напал?! Что это было?!

– Нет! – Диана слепо шарила пальцами по стенам, силясь отыскать проход.

Ей очень хотелось на воздух. На свет. Подальше от всего того, что она узнала от Грома. А люди кольцом стояли вокруг. Мешали.

– Нет! Он не нападал! Помогите ему!!! – выкрикнула принцесса, разрывая замкнутую линию.

– Он в порядке!

«В порядке… в порядке… в порядке…» Эхо. Эхо внутри черепной коробки. Внутри бесконечного лабиринта стен.

Она нашла длинный коридор, побежала прочь от ужаса, словно могла убежать от тендера, который придумала сама же и на котором творились такие чудовищные вещи.

– Нет, Гром! – выкрикнула она на грани истерики. – Нет! Не верю тебе! Нет! Это ложь! Ложь! Ложь!!! – Споткнулась и упала, больно ударилась коленом. – Я не верю! – со стоном выдохнула Диана.

– Тогда кто же делал запись? – шепнули стены. – Как флэш-карта попала в руки Людвига Бейла? Кто стрелял в следователя, если не «Айсберг»? Кто сообщил Эду Мэддоку точное место, где можно будет взять Грома?

Диана закрыла лицо ладонями и заплакала.

Ожившие стены задавали очень разумные вопросы. Только свой мог сделать такое. Свой, знавший все – от и до. Циничный негодяй. Друг, ставший врагом. Некто, предавший партнера…

– Что с вами, Диана? – испуганно спросил кто-то. – Вы упали?! Ударились?! Требуется помощь врачей?!

Принцессу подняли на ноги, бережно поддерживая под локти. Глаза начальника тюрьмы были полны тревоги, а Диана вдруг припомнила последние слова Грома.

– Ментасканирование! – нервно выкрикнула она. – Нужно провести тест на детекторе правды! Скорее! Мне надо говорить с Эдом Мэддоком! Срочно! Сейчас!

Принцесса отыскала выход из бесконечного лабиринта, и это принесло облегчение. Теперь она точно знала, как проверить, правду ли сказал Гром.

Перелет из созвездия Тельца, от Рейнеке до Карэлеса выполняли с утра, в страшной спешке. «Нам тут больше нечего делать, – сказал фон Ниддл полковнику Ратье. – Агента Хидла больше не существует. Он выполнил свою миссию и навсегда исчез. Гром арестован и доставлен в следственный изолятор федеральной тюрьмы Карэлеса. Теперь наше место где-то неподалеку, эпицентр событий перемещается туда…»

Себастьян Ратье не стал возражать. В последнее время он все чаще ловил себя на том, что первоначальная радость от возможности работать вместе с бароном сменилась чем-то другим. Разочарованием, даже опустошенностью.

До встречи с Сатуром фон Ниддлом полковник несколько раз слышал от удачливых коммерсантов восторженные отзывы о нем. Об этом человеке ходили почти что легенды, и было невозможно понять, где правда, а где вымысел, насколько люди преувеличивают способности барона.

Теперь, поработав с ним в одной упряжке, Ратье убедился: ключ к успеху крылся не только в дьявольской ловкости фон Ниддла, не только в его мощном интеллекте – также успех базировался на чудовищной беспринципности барона. Он готов был убить любого, кто стоял на дороге. Любого! Врага, друга, женщину, наверное, даже ребенка. И делал это не своими руками, а чужими, как бы оставаясь вне грязи, белым и пушистым.

Вот только ответственность за все должен нести не тот, кто выполняет приказы, а тот, кто их отдает, кукловод. Так считал Ратье.

Он по-прежнему подчинялся фон Ниддлу, потому что таков был приказ командования, прозвучавший еще до начала операции, а других вводных не поступало. Полковник выполнял распоряжения фон Ниддла, хотя все чаще ловил себя на мысли, что делать это неприятно.

Вещи собирали в какой-то ужасающей спешке, словно опаздывали на последний в жизни рейсовый космолет до Карэлеса. А между тем специальный корабль, замаскированный под частное коммерческое судно, ждал их. Он мог перебросить фон Ниддла и Ратье в нужную точку в любое время, лишь бы только указали. Однако барон вдруг заторопился.