Принцесса пожалела собеседника, по-бабьи, почти по-матерински, а Стикер ловко сыграл на женских инстинктах. От жалости до участия в судьбе один шаг. От жалости и участия до заинтересованности – того меньше, надо лишь грамотно выстроить политику общения. Сыграть тонко, чтобы никто не заподозрил подвох.

По всей видимости, Стикеру это удалось, и в то утро он вышел из резиденции Галактического Надзора не просто помилованным грешником, а человеком, с которого сняли ложные обвинения. Да еще чувствовали при этом вину за то, что имели неосторожность заподозрить белых-белых и пушистых…

– Но самое интересное – это не утренний диалог, – победно закончил доклад разведчик. – Самое интересное, отчего психовал дипломат, когда сломался его мобиль. Оказывается, у Стикера была назначена еще одна встреча с Дианой. Еще одна, на текущий вечер. И состоялась она – ведь она уже состоялась – в неформальной обстановке, для того Стикер и брал свою машину, с тонированными стеклами.

– Вот пройдоха! – ахнул фон Ниддл. – Сумел-таки вскружить голову молодой, глупой девчонке! Себастьян! Теперь все понятно! Я знаю, почему он чувствует себя королем положения! У этого гада завязались романтические отношения с Дианой! Вот потому он и психовал, когда сломалась машина! Ему кровь из носу нужна была еще одна встреча с дамой, чтобы закрепить достигнутый успех! Он не мог ни отменить встречу, ни опоздать на нее – от этого зависело очень многое!

– Похоже на правду, – угрюмо согласился Ратье. – Ловкий подонок окрутил девчонку, у нее ведь нет друга. Не было. Ее сердце свободно для любви, и Стикер умело воспользовался этим. Тьфу, черт! Получается, мы сыграли плохо, Сатур. Сами предоставили ему такую возможность, невольно свели их, столкнули нос к носу. Дипломат примчался оправдываться за смерть Грома, но использовал твое правило: обратил энергию нападающего против самого нападающего. А я тебе говорил про народную мудрость, помнишь? Одним выстрелом двух зайцев…

Фон Ниддл не ответил, вскочил с кресла, забегал по комнате, нервно ломая пальцы.

– Что это дает Стикеру? – забормотал он вслух, но было понятно, что барон разговаривает сам с собой. – Что дает, что дает! Дурак ты! Он сможет вить из принцессы веревки! Если эта дурочка действительно влюбилась в Стикера, она будет открыв рот выполнять любые его команды. Потеряла голову – пойдет на глупость. Конверты с заявками у нее в сейфе? В личном сейфе! Попросит Стикер – Диана и вскроет, еще до тендера. Лорд получит приватную информацию о возможностях конкурентов… А кто ему помешает изменить собственную заявку? Сделать ее чуть лучше, чем у Возничего или Эридана?! Этот гад поставит общую итоговую сумму на один процент выше, чем наша, и привет семье! Все остальное – субъективные показатели, их трудно оценить количественно. А значит?! Значит, Диана сможет отдать победу «тельцам», сославшись на то, что у них лучшее финансовое предложение, а в остальном – у каждого созвездия есть плюсы, есть минусы, одно компенсирует другое. Беда! Вот беда…

Он метался по комнате взад-вперед, цепляясь за стулья, а Ратье и Терри сидели молча, лишь наблюдая за экспертом по кризисным ситуациям. А потом фон Ниддл неожиданно замер на месте с открытым ртом и выпученными глазами – словно в макушку ему угодил славный заряд парализатора.

– А что, Себастьян… – На лице барона вдруг появилась дьявольская улыбка. – Шерше ля фам! Говоришь, он сумел обратить энергию нападающего против самого нападающего? Говоришь, использовал мой принцип против меня же самого?! А ну-ка еще раз обратим энергию против него! – Фон Ниддл подскочил к столу, наклонился вперед, уперся ладонями в скатерть, глядя на офицеров. – Ратье! – Голос барона стал другим, энергичным и боевым. – Шерше ля фам! Мне срочно нужны агенты постельной разведки! Сейчас, сюда! Лучшие, чтобы можно было выбрать!

– Устал без женского тепла? – саркастически улыбнулся полковник. – Еще пару дней никак не подождать, уже невмоготу?

– Шутишь?! – изумился фон Ниддл. Он думал о работе, только о работе. – Мне нужны красивые сговорчивые женщины! Несколько штук! Лучше пять! Или десять! Не для себя, для лорда Стикера!

– Дожили! – Старший лейтенант Терри не удержался, вставил слово. – Красивых женщин начали мерить в штуках…

– Хочешь подложить ему смазливую бабу? – догадался Ратье. – Снять это на видео, а потом всунуть ролик Диане? «Случайно» показать?

– Да!!! – Фон Ниддл резко хлопнул ладонью по столешнице. – Клин вышибают клином! До подведения итогов тендера чуть более полутора суток, и мы кровь из носу должны купить Матса Стикера на одну из баб! Поэтому их должно быть несколько! Они будут менять прически, наряды, помаду, имидж и социальный статус, длину юбок и шпилек, цвет белья и колготок – все, что угодно, но завтра вечером, к началу бала, который устраивает Диана, компрометирующая видеозапись должна оказаться у меня!

– А если он будет соблюдать осторожность, обходить всех женщин стороной? – с долей скепсиса предположил Ратье.

– С чего вдруг?! Он соблюдал бы осторожность в том случае, если бы знал, что его замысел в отношении Дианы раскрыт. Но Стикер-то полагает, что его планы для конкурентов – тайна за семью печатями! Наша затея с механиками прошла чисто. А значит, по логике Стикера, мимолетные интрижки с другими женщинами не смогут его дискредитировать: никто не догадается, что надо записать…

– Уверен, что такое подойдет? – Полковник Ратье еще обдумывал идею фон Ниддла.

– Давай-давай! – поторопил тот. – Времени не остается! Мы в цейтноте и будем применять такие же простые схемы, какие использует противник! Давай женщин!!! Красивых! Лучших!