Взглянув на Тама, магистр Тафтар резко обернулся.

– Нет, Кахомасар! – завопил он. – Не пей!

Дракон удивленно оторвался от бочки и вытянул длинную шею. Икнул и заморгал глазами.

– Вы что, забыли, – крикнул Тафтар детям, – что усталому дракону нельзя давать пить? Нужно подождать, пока он передохнёт.

Под его пристальным взглядом наездник Блеке смутился и, повернувшись, поспешил в здание школы, где располагалась и столовая тоже.

– Некоторые так туго соображают: сколько их ни учи, всё без толку, – пробормотал себе под нос Тафтар и повернулся к Таму. – А ты быстро соображешь, – похвалил он. – Зайди ко мне после ужина – поболтаем.

Блеке снова икнул.

– Спасибо, – вдруг громко произнёс он и кивнул мальчику, – за помощь!

Все уставились на Тама. Мальчик засмущался и покраснел.

Магистр Тафтар подкинул в камин полено и откинулся на спинку кресла.

– Как много тебе известно о драконах? – спросил он у Тама.

Там недоумённо уставился на магистра. Шу рассказывала ему то, что никто из людей не должен знать, и Там боялся ляпнуть лишнее.

– Только то, что нам рассказывали в школе, – ответил он робко.

Магистр задумчиво посмотрел на мальчика. – Другие дети выросли на легендах про драконов, – сказал он. – Они плохо слушают на уроках и не верят учителям. И несмотря на это, они на шаг впереди тебя в том, что касается подготовки к экзамену.

Там рассчитывал, что Шу научит его всему что нужно. Пока что её рассказов хватало, чтобы Там мог ответить на все вопросы учителей на уроках. Неужели магистр боится, что Там не справится с экзаменом?

– Например, известно ли тебе, почему драконы поселились именно в Демаре? – спросил магистр, наливая Таму чашку чая.

Мальчик покачал головой.

– А это неплохо бы знать, – вздохнул учитель. – Эта легенда существует в разных вариантах, но сегодня я расскажу тебе, как было на самом деле. Я изучил много древних книг – и, как мне кажется, понял, какая из версий ближе всего к истине.

Там приготовился слушать.

– Город Демар изначально предназначался для драконов.

Глаза у Тама широко распахнулись.

– Для наших драконов? – изумился он.

Сколько же Шу тогда лет?

– Других драконов не существует, – изогнул бровь Тафтар.

Там почувствовал себя дураком.

В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные – так гласила легенда.

Как он мог забыть?

Магистр повертел чашку в руках и продолжил свой рассказ:

– Почти тысячу лет назад жил король, который больше всего жаждал власти и богатства. Ещё в юности он завоевал все соседние государства. Ему было известно, что на островке далеко в море живут драконы вместе со своими наездниками. Король пригласил их к себе, пообещав отдать им эту гору, если они будут охранять границы его огромного королевства. Наездники согласились и прилетели сюда верхом на драконах. На вершине горы они построили себе замок, положив начало городу Демар…

Магистр Тафтар отпил чаю.

– Тут начинается печальная часть истории, которую люди не хотят вспоминать. Вскоре король решил, что должен обладать и драконами тоже. Зависть к наездникам драконов съедала его. «Нужно только избавиться от наездников, и драконы станут моими», – думал он. И приказал своим лекарям изготовить смертельный яд, который добавил в вино наездникам. К утру все они были мертвы.

Там уставился во все глаза на магистра Тафтара. Никогда он не слышал ничего ужаснее.

– Драконы страшно горевали, – продолжал магистр. – Они просто обезумели от горя и не давались никому в руки. И никто не мог их утешить, потому что никто не умел с ними разговаривать.

«Шу!» – подумал Там в ужасе и тут же услышал ответ дракона, который как раз укладывался спать в своём гнезде. «Спи! – мысленно прошептал Там, не желая её тревожить. – Всё хорошо!» – «Ты был молодцом сегодня, – ответила Шу. – Блеке смог уснуть».