Они одновременно услышали отдалённый шум, остановились, прислушались. Это было похоже на гул, он шёл с той стороны, куда они направлялись. Пошли было дальше, но тропа внезапно оборвалась , перед ними открылась ложбина. Глубокая , круглая, она напоминала огромную воронку, а в ней...АД. Иначе и нельзя было назвать место, усеянное трупами дриан. Их было очень много, что-то около сотни, взрослых и совсем маленьких. Между ними ходили кремниевые с какими-то длинными крюками и переворачивали некоторых.

Рита застыла от ужаса. Вспомнила вдруг, как тащили молодого дриана, стараясь донести живым. А здесь похоже стояла другая задача - никого не оставить в живых. Как показалось Рите некстати (а может как раз кстати) перед глазами поползли воспоминания, связанные с воплощением на планете кремниевых. Подавление некоторых цивилизаций происходило довольно жестоко, иногда до полного уничтожения и окончательная зачистка территорий. Она поймала себя на том, что в то время просто выполняла приказ. А сейчас что ? Она белая и пушистая?

Мы легко сворачиваем на путь осуждения других, не помня, иногда не желая помнить, кем мы сами были когда-то. Но записи остаются в Духе, никуда не исчезают - в этом правы конструкторы челнока. Записи присутствуют в нас как опыт, который мы называем интуицией. Этого “добра” у Риты хватало. Значит?! То и значит, что она сама побывала в разных ситуациях, а потому осуждать тех, кто устроил здесь бойню не имела никакого права. Умом это она понимала, но знала и то, что избавиться от сомнений и жалости быстро не получится.

Постояв ещё немного, они начали спускаться вниз. Рита наблюдала за реакцией напарника : тот шёл неуверенно - он был из последней выпущенной партии солдат. Естественно операция на Эриде была для него первой. Несмотря на хорошую базу программ, записанных в новичках, что-то всё равно не строилось в его кремниевых мозгах. Немного сочувствуя ему, она сказала, что первая операция всегда самая трудная - происходит адаптация, потом будет легче.

Они искали командира, чтобы до конца разобраться, что же здесь произошло. Его местонахождение, зафиксированное в датчике, подавало очень слабые сигналы. Это начинало беспокоить.

Проходили между трупами дриан. Прежде, чем их убили, многие видимо были заражены. Их покрытия в каких-то красноватых язвах, сухих и шелушащихся, выглядели очень неестественно. Особенно при воспоминании о тех, что жили в том поселении, откуда пришли Рита с напарником. “Почему же их не утилизировали, ведь заражение очевидно и где командир? Почему медлит?” - думала она. Отчаявшись найти его, они обратились к проходившему солдату - тот показал направление. Пройдя метров двадцать, увидели его, сидевшего у груды чёрных булыжников с совершенно отсутствующим взглядом.

– Командир - обратилась к нему Рита, назвав свой и напарника номер - нас послали сюда. Он с усилием перевёл взгляд на них и попытался подняться сам, но сил не хватило. Рита с напарником одновременно подхватили его, позвали солдат.

– Здесь есть место, чтобы уложить его? Я - спец, мне нужно с ним поработать - восстановить его силы.

– Тут недалеко небольшая ровная площадка - ответил один из подошедших. Распаковали носилки, похожие на те, на которых несли дриана. Правда эти были гораздо больше - командир-то довольно высок.

Пока шли к площадке, Рита осматривала бывшее поселение Чёрный камень. Возможно когда-то это было красивое место - холмы, покрытые лесом окружали его. Но сейчас всё разрушено и покорёжено заражением и проведённой операцией.

Площадка действительно оказалась небольшой и слегка закрытой от посторонних глаз, словом, то, что нужно. Командир не реагировал , видимо болезнь прогрессировала довольно быстро - Рита увидела много белых пятен на броне. Потеря пластин была гораздо большей , чем у Энрике.

Попросила солдат покинуть площадку - работа специфическая, рядом никого не должно быть. Те без вопросов ушли - просьба спеца, такой же приказ, а приказам не сопротивлялись. Она начала осматривать тело командира: отсутствовало десять пластин на спине и неполных пять на боку. На другом боку он лежал и потому, что было там, увидеть не могла. “ Ладно - решила Рита для себя - буду “штопать” то, что видно”. Командир что-то тихо говорил, но ей некогда было вслушиваться, работа требовала полной сосредоточенности. Только закончив треть работы, решила передохнуть. Командир наконец очнулся и начал говорить вполне осознанно.