Каждый раз, когда одна из них взбиралась по лестнице, чтобы взять банан, всех остальных обезьян внезапно окатывали неприятным ледяным душем.

После нескольких таких процедур, каждый раз, когда одна из обезьян пыталась взобраться на лестницу, остальные били ее и мешали взобраться наверх, чтобы предотвратить ледяной ужас.

В конце концов, обезьяны перестали забираться на лестницу, несмотря на банан.

Одну из обезьян заменили новой. Через некоторое время она начинала взбираться по лестнице — к банану. Но другие обезьяны били ее, не давая этого делать.

После нескольких попыток, получив удары, новая обезьяна узнавала, что в этой клетке нельзя взбираться на лестницу, хотя и не понимала, почему именно.

Так, одна за другой, были заменены все обезьяны в клетке. Раз за разом новая обезьяна, которая поднималась по лестнице, получала удары от остальных до тех пор, пока не понимала, что нельзя подниматься по лестнице.

В конце концов в клетке осталась группа обезьян, которые, несмотря на то что никогда не получали холодный душ, избивали каждую обезьяну, пытавшуюся взобраться по лестнице.

Если можно было бы спросить одну из обезьян, почему она бьет ту, которая хочет забраться наверх, за бананом, можно предположить, что ответ был бы таким:

«НЕ ЗНАЮ. ТАК ЗАВЕДЕНО В ЭТОЙ КЛЕТКЕ!» [3]

Вывод: в небольшом коллективе обезьяны сильно влияют друг на друга.

А как обстоит с этим делом у нас, людей?

Поскольку мы — вершина эволюции, существа несравненно более развитые, то эта особенность проявляется среди нас в еще большей степени.

Окружение лепит каждого из нас по своему образу и подобию, хотим мы того или нет. Вес, душевное состояние, романтические предпочтения, богатство и даже продолжительность жизни — все это вовсе не результат нашего свободного выбора или случайного стечения обстоятельств. Оказывается, все это передается от одного к другому, как заразные болезни. Наука удивлена, но категорична.

Старые друзья обнаруживают, что они переженились чуть ли не одновременно, что их фотографии в Фейсбуке удивительно похожи, что у них одинаковые политические взгляды, что они вместе дымят сигаретами или, наоборот, пытаются избавиться от курения, что у них сходный уровень жизни, что недавно они пережили сходные события…

Личные качества и факты биографии имеют тенденцию распространяться путем контактов или просто по воздуху. Таков основной вывод самого длительного документированного социального исследования в истории. Его драматические результаты были опубликованы в книге «Связанные одной сетью», выпущенной в 2009 году. По выражению New York Times, эта работа может изменить все наше миропонимание.

Исследование провели два профессора: Николас Кристакис и Джеймс Фаулер. Они очень убедительно показывают, что самые важные решения, как в работе, так и в личной жизни, человек принимает главным образом потому, что его друзья предприняли нечто подобное. При этом каждый глубоко уверен, что действует по собственной воле, обдумав и взвесив все «за» и «против».

Какие же именно сферы подвержены столь радикальному влиянию среды? Да в принципе, все. Физическое состояние — например, склонность к ожирению или к долголетию, — равно как и мера счастья, которое мы испытываем, вызваны не случаем и часто даже не генами. Они — слепок наших социальных связей. Депрессия, развод, курение, щедрость, пьянство, частота половых отношений, участие в выборах, вероятность самоубийства, язык тела… подход к жизни — все это мы перенимаем друг у друга. Иногда простое действие или незаметная черта одного человека стремительно перекидывается на десятки членов его круга.

«Мы пришли к этому потрясающему открытию чуть ли не по ошибке», — говорит Николас Кристакис, врач и специалист по социальной политике из Гарварда, включенный журналом Time в список ста самых влиятельных людей 2009 года. Его коллега Джеймс Фаулер считается одним из самых оригинальных умов Америки. Его социальные исследования широко цитируются в десятках СМИ, включая CNN, журнал Wired и еженедельное приложение к New York Times.

«Трудно поверить, — продолжает Кристакис, — что наша свобода выбора — это иллюзия. В действительности мы практически ни над чем не властны. Полученные данные столь однозначны, что мы просто вынуждены это признать. Люди не отличаются от птиц в стае или от буйволов, бегущих стадом и дружно поворачивающих вместе со всеми. Когда нас спрашивают, почему мы потолстели, мы заводим речь о плохих генах. Когда у нас интересуются, почему мы бросили курить, мы ссылаемся на заботу о здоровье детей. На самом деле мы просто движемся со стадом, подхватывая „заразные“ социальные явления. Правильно поняв их, мы сумеем многое изменить в обществе путем верной реализации личных связей и социальных механизмов». [4]