— Почему ты мне веришь? — недоуменно поинтересовался промышленник.

— Я практически с самого начала не сомневалась. Были некоторые странности, но я их отмела как несущественные.

— Например?

— Например, у тебя никогда не оказывалось алиби и ты не хотел делиться информацией и переживаниями.

На это Макс только хмыкнул.

Ну вот, наконец мой шеф вернулся, а то был какой-то неврастеник.

— Ты знаешь, Таисия, я боялся, что ты мне не поверишь, почему-то это оказалось очень важным для меня.

— Доверие для всех важно. Но мне кажется, коли мы с этим разобрались, не пора ли перейти к самой ситуации. Из нее как-то нужно выбираться.

Внимательно посмотрев на меня, шеф спросил:

— Тогда скажи мне, почему ты вчера так странно себя вела?

Медленно встав, я сходила за ножом и положила его на стол перед Максом.

Шеф несколько секунд смотрел на мою находку так, словно не верил своим глазам, и потом осторожно спросил:

— Что это такое?

— Это нож, который я вчера нашла в твоих вещах, когда их разбирала.

Некоторое время Макс молчал, видимо осознавая суть происходящего.

— И ты его спрятала?

— Да.

— Знаешь, Таисия, мне иногда кажется, что я тебя просто обожаю.

— Это потрясающее признание в нежных чувствах, Макс. И очень вовремя.

Засмеявшись, шеф спросил:

— Ну и что мы будем делать?

— Думать. Совершенно ясно, что убийства связаны с тобой и твоими любовницами. Мне кажется, убийца старается тебя подставить, но для чего?

— Я много думал об этом и пришел к выводу, что это из-за бизнеса.

Я в полном изумлении уставилась на него:

— Какое отношение твои дела имеют к тому, что кто-то убивает твоих любовниц?

— Видишь ли, сейчас в Альбионе происходит раздел влияния в деловых кругах, и мои конкуренты многое бы отдали, чтобы вывести меня из строя. И очень подходит вариант — упечь меня в тюрьму. Именно поэтому мне нужно переоборудовать производство. Ты, скорее всего, не заметила, но помимо технической модернизации я усилил охрану и ужесточил пропускную систему на предприятиях.

— А что, если они надавят на полисменов? — посетила меня страшная догадка.

— Нет, — решительно покачал головой Макс. — Тогда этим уже воспользуюсь я, чтобы устранить конкурента. К тому же инспектор Уортон имеет репутацию честной цепкой ищейки.

— И еще не арестовал тебя? — скептически поинтересовалась я.

— На каком основании? Человека моего положения даже в участке не допросишь. И есть еще один факт. По законам нашей страны человек, представший перед судом однажды и оправдавшийся, не может быть привлечен по тому же делу второй раз. У инспектора нет права на ошибку. Здесь игра намного тоньше.

— Значит, и мы должны быть хитрее. Сейчас все крутится вокруг тебя. Сначала я хотела предложить тебе спрятаться где-нибудь и постараться решить ситуацию чужими руками, так сказать, но получается, в связи с деловой стороной вопроса это невозможно. Ты должен провести модернизацию лично. Я в этом ничего не смыслю. Нирон?..

Макс только покачал головой.

— Нирон тоже, а больше ты никому не доверишь. Значит, только сам. Но тем не менее тебя не должно быть и рядом со мной. Поэтому тебе нужно скрыться, например, отправиться по каким-то делам и появляться то там, то здесь. Зная направление твоего движения по заводам, убийца подготавливается к убийствам. Но при хаотическом перемещении твоего двойника — уверена, ты сможешь и такое организовать, — это будет уже невозможно. А на самом деле ты останешься со мной и продолжишь выполнять свою работу.

— И что нам это даст? — нахмурился Макс.

— Убийца вынужден будет действовать не по своему плану, и я уверена, это даст нам ключ. Невозможно все время оставаться в тени, Макс. Он рано или поздно совершит действие, которое его выдаст.

— Вот только не будет ли слишком поздно?

— В любом случае у нас нет другого выхода, — грустно сказала я.

— Хорошо, но как ты организуешь мое присутствие на заводах?

Глубоко вздохнув, я покосилась на шефа:

— Переодетый мужчина рядом со мной будет вызывать подозрение и, скорее всего, его сразу раскроют. Ты очень харизматичный. Значит, тебе придется стать женщиной.

Впервые с момента нашего знакомства шеф посмотрел на меня как на дуру. Но ничего, скоро ему придется смириться.

Макс согласился с моим предложением, но чего мне это стоило — не передать словами. Впервые за все время совместной работы мы сильно поругались. Кричали, наверное, на всю гостиницу.

— Макс!

— Я сказал, нет! Ты что, из меня полного идиота хочешь сделать? Ты хоть представляешь, что предлагаешь? Я никогда на это не пойду.

— А ты что, не понимаешь, что это наш единственный шанс? Ты хоть сам представляешь, что другого выхода просто нет?