Девушка встала с больничной кровати и сразу же заметила толстую желтую папку на тумбочке. Журналистка взяла лист бумаги, лежавший сверху.

«Оксана! Ты журналистка. Видела рыцарей своими глазами, а потому не сочтешь это безумием. В желтой папке – подборка материалов. Адреса, копии медицинских карт, рассказы. Обо всех случаях, когда люди видели рыцарей в блестящих латах. Точно таких же, каких видела ты. На карту города нанесены точки, где это происходило. Возле каждой точки – номер. Аналогичные номера – на документах. Я уверен: там, внизу, нечто живое. Но это – не рыцари. Ухожу, чтобы во всем убедиться собственными глазами.

Если не вернусь – туда ходить не надо. Значит, оно не отпускает тех, кто проник в тайну его существования. Тогда решай сама, как быть с этими материалами. Ты журналистка, тебе и карты в руки. Будь счастлива и под землю больше не лазай! Ракитин».

«Вот и еще одна загадка питерской подземки! – подумала девушка. – Надо будет прочитать внимательно. Интересно, где сейчас Ракитин? Как он там? Что нашел в лабиринтах?»

И сразу же нахлынули воспоминания последних дней: Кил, Руж, шахты, тоннели, метро, коллекторы, рыцари. Девушка осторожно положила папку с документами обратно на тумбочку. Шагнула к окну, схватилась за стальные прутья решетки.

– Я напишу статью, Дмитрий Владимирович! – Оксана говорила вслух, обращаясь к главному редактору «Тайн Петербурга». – Я напишу такую статью, которую не смог бы написать никто! Даже вы, с вашим гениальным воображением и способностью из любой мелочи раздуть материал приличного размера.

Оксана в волнении прошлась по комнате, но вернулась к окну, снова ухватилась за прутья. Теперь она говорила сама с собой.

– Я напишу статью! Клянусь! Это не будет выдумкой, потому что все, о чем я расскажу людям, – прожила сама. Я помню каждый день, каждую минуту, каждую эмоцию, переполнявшую меня. И буду помнить всю жизнь. Это мое, выстраданное!

Метро... Что метро? Подземка... Да, в ней все очень сконцентрировано. И добро, и зло – в замкнутом пространстве. Там все на виду, потому что мы рядом, вплотную друг к другу. Это усиливает эмоции. Ненависть. Злость. Раздражение. А люди? Они одинаковые! И наверху, на земле. И там, внизу.

Мы... Кто мы? Какие? Мы видим перед собой клубок, в котором все нити перемешались, запутались. Рядом – мужество и подлость, любовь и смерть, радость и похоть. В жизни все переплетено. Так, что сразу не разберешься. И снова, снова тянешь ниточку из этого клубка – наугад, наудачу. Еще не зная, что тебе достанется... Но добро должно побеждать. Иначе – зачем все? Так будет и в моей истории.

Я хотела бы писать только о хорошем, но это было бы обманом. Мне придется рассказывать и о плохом, но я сделаю это без радости. Просто потому, что так надо. Так надо, потому что это – правда. Это – жизнь.

Кил! Руж! Я напишу статью, ребята! Не знаю, простите вы меня или нет... Может, проклянете? Потому что материал этот не станет рассказом о техногенных объектах питерской подземки. Я буду писать о людях. И, конечно, я привру. Совсем немного. Пусть все будет чуточку похоже на красивую сказку! О романтиках. О сильных, мужественных людях. И о любви...

Оксана закрыла глаза, улыбнулась. Ведь теперь у нее – не только интересный материал. У нее было гораздо более важное. Целое богатство. Кирилл. И тут она вспомнила сон, что видела ночью. Тот самый, который, проснувшись, пыталась ухватить хотя бы за «хвостик». Теперь он вернулся – реально, зримо.

Она бежала по огромному зеленому полю, вытянув руки навстречу Кириллу. Он спешил к ней, а по высокой траве волнами гулял ветер. Они почти дотянулись друг до друга, когда откуда-то справа донесся цокот копыт. Оксана повернула голову. К ним скакал отряд всадников в серебристых латах. Но Оксане почему-то не было страшно. Она, смеясь, вытянула руки навстречу загадочным рыцарям, лиц которых не видела. Первый из воинов тронул поводья, белый конь взмыл в воздух, перепрыгивая через девушку и парня, замерших от восторга.

Рыцарь не опустился на землю. Его конь мчался вперед, и подковы выбивали из неба белесую дымку. Цепочка всадников забиралась все выше и выше...

Где-то за стеной – похоже, в соседней палате – послышалась знакомая мелодия. То ли сигнал будильника, то ли вызов мобильного телефона. Оксана напряглась, припоминая слова.

Сталкер поклялся, что никогда больше не попадется на глаза капитану Андрею Монтерову. А если приключится такое несчастье, то он, Сталкер, возьмет у капитана пистолет и застрелится. Восемь раз подряд.

– Восемь раз? – недоверчиво переспросил офицер.

– А то ж! – не моргнув глазом, с гордостью ответил парень.

– Слова не мальчика, но мужа! – заявил Монтеров, выпуская диггеров из заточения.

Денег капитан не взял, сколько Киловольт и Мутант ни упрашивали его. А вот бутылку в подарок принял, пообещав, что обязательно выпьет и за Оксану с Кириллом, и за то, чтоб они держались подальше от станции метро «Лесная». Подальше.