— Это всего лишь предложение гостеприимного хозяина. — Произнесла Михаэль как можно услужливее. — Я не смею отнимать надежду у тех, чье сердце похищено вами.

— А разве вы не один из них? — Пристально посмотрела на него Клавдия, ожидая ответа.

— Мое сердце надежно охраняется. У меня очень хорошие слуги.

Было видно, как девушка разочаровалась из-за этого уклончивого ответа. Ее губы поджались, а взгляд опустился. Но не надолго…

— Настолько хорошие, что могут защитить от любви к красивой женщине?

— Я думаю, ни один мужчина от этого не защищен. Однако со мной все иначе.

— Вы особенный?

— Я себя таким не считаю. Просто, со мной все по-другому. — «И тебе пора бы уже перестать играть в эту игру. Ведь я в ней — исключение из правил».

Клавдия замолчала, не зная, что на это ответить, а Миша воспользовалась этой тишиной, чтобы окликнуть Сэлли.

— Думаю, мисс Станс не откажется разделить со мной обед. Вы согласны, Клавдия?

— О да. — Оживилась девушка. — С удовольствием.

— Сэлли, устрой, пожалуйста. — Обратилась к служанке Миша, а та понимающе улыбнулась. — Мисс Станс, когда вы планируете отправиться в дом своего отца?

Казалось, этот вопрос был для нее неожиданным. Девушка растерянно взглянула на Михаэль.

— Э-э-э. К моему отцу? Домой. Я не… Думаю вечером. — Собралась она наконец. — Мне очень хотелось осмотреть ваш дом, а еще розарий.

— Не смею вам отказывать. Если хотите, то можете оставить своих лошадей в конюшне, их накормят.

— Лошадей? О, у меня нет сопровождения.

— В смысле? Вы же сами сказали, что прибыли из тура по империи.

— Да. Так оно и было. — Поспешно сказала девушка, комкая в руках подол платья. — Я их отпустила. Со мной был отец и он… я решила его не задерживать. У него всегда полно дел.

— Ах, вот оно что. — Понимающе проговорила Михаэль. — В таком случае мои люди отвезут вас.

— Спасибо. Я вам очень признательна. — Кокетливо произнесла Клавдия, плавно поднимаясь из кресла.

Не стоило ходить к оракулу, чтобы узнать, зачем эта женщина пришла в ее дом, упакованная, как подарок. Бесспорно, Клавдия была прекрасна в полном смысле этого слова. Она сочилась молодостью и живым очарованием, и это все было совершенным оружием по похищению сердца какого-нибудь мужчины. Но да, в случае с ней она немного промахнулась.

Забавная ситуация, на самом деле. Михаэль Джелли, вроде как, самый завидный жених империи теперь. Мисс Станс не единственная, кто пытался с ней флиртовать, но, безусловно, самая настойчивая.

Вот и теперь она тут пытается предпринять попытки очаровать молодого генерала.

Когда они сидели за столом, Клавдия постоянно бросала на Мишу томные взгляды из-под пушистых ресниц, от которых той становилось не по себе. Когда дочка Станса наклонялась над столом, то вырез платья не скрывал ее красиво очерченную грудь. Иногда девушка «случайно» задевала своей рукой, руку Миши, после чего сладко улыбалась.

Под конец обеда Михаэль уже была как на иголках, иногда просто не зная, как повести себя в очередной пикантной ситуации.

И ей пришлось весь день потратить на Клавдию и исполнение ее прихотей. То показать дом и розарий, то погулять по лесу, то покататься на лошадях, то попить чай на веранде. И это все сопровождалось какими-то намеками, вздохами, ахами, прижиманиями и «нечаянными» касаниями. Миша пару раз замечала улыбку полную веселья на лице Сэлли, которая за всем этим следила. Да, служанка тоже понимала, как напрасны старания Клавдии, и ей было забавно наблюдать за этими попытками.

— Ах, с вами так хорошо, Михаэль. — Промурлыкала Клавдия, придвигаясь ближе. — Вы такой любезный и обходительный.

Миша смотрела в сторону темнеющего леса, сидя на своей веранде. Рядом разместилась эта неутомимая высокородная гостья.

— Так бы поступил любой на моем месте. — «А некоторые даже не так…»

— Нет. Вы один такой… — Девушка наклонилась так близко, что Миша уже ощущала ее дыхание на своей щеке. — Вам никогда не говорили, что вы очень красивый?

— Мне?! — Недоуменно переспросила Миша. Нет, ну это уже все границы переходит! — Мне говорят об это чаще мужчины.

— Как это? — Всполошилась Клавдия, отодвигаясь.

— Говорят, что я не слишком мужествен. — Понимаешь ты или нет?!

— Что вы! Они просто вам завидуют! Точно-точно. — Улыбнулась девушка, снова приближаясь. — Ни один из них не сравниться с вами ни в чем, будьте уверены. Скажите, Михаэль, а я красива?

— Конечно, вы и сами знаете об этом, Клавдия. — Беспечно бросила Миша.

— Это не то. Это нужно слышать от мужчины. Тогда это имеет эффект. — Прошептала Клавдия. — Скажите, я вам нравлюсь?