— Да?! А мне так не показалось. Ты что, не слышал, что он мне сказал? Он пообещал мне мучительную смерть.

— А как ты думаешь, если он может нарушать мои приказы, кто в большей опасности? — Хмыкнула Миша, смотря на то, как пляшет пламя в камине.

Только теперь Сэм задумался над этим всерьез. Если этот темный действительно настолько силен, что может противиться господину, то его хозяин — первый, по чью душу он явится. Дракон определенно не в восторге от своей доли, потому при первой же возможности он убьет Майка, это точно.

— Парень, тогда почему ты так обращаешься с ним? Он ведь тебя действительно может…

— Боги дали мне его как раба, и если я покажу слабость, скорее всего, уже на следующий день он сделает так, что моя голова будет отделена от тела. Он об этом день и ночь мечтает… Однако, если он захочет посмотреть на мои мольбы о пощаде, то пусть сначала заснет. Наяву такого не будет. — Михаэль тихо вздохнула оборачиваясь к Сэму. — К тому же, как бы я к нему не относился, он все равно будет ненавидеть меня. За одно то, что я человек. И если придет такой день, то я буду именно тем, кто расплатиться за грехи всех его прошлых господ. Тут уж ничего не поделаешь…

— Хм. Я тебя уважаю. — Твердо сказал Салем в итоге, садясь с ней рядом. — Нет, даже больше. Ты мне как брат.

— Брат. — Повторила Миша с грустью. — Еще один.

— У тебя есть брат?

— Да. В моем родном городе. Роберт, ему сейчас тринадцать.

— Так. — Сид в предвкушении истории потер руки, подсаживаясь ближе. — Наконец мы добрались и до твоего прошлого.

— Даже не думай. — Усмехнулась Михаэль. — Я тебе больше и слова не скажу.

— Зря — Хмыкнул парень. — Я бы послушал. Вот я, например всю жизнь прожил со своей семьей. У меня тоже есть брат, только старший. Блин, я ему завидую. Он тоже служит. Сейчас на Великой стене, он — командующий пятой гвардией. Всего добился сам, как и наш отец. У нас вся семья по мужской линии — военные. И я, надеюсь, тоже, в скором будущем. Однако я не знал, что это будет настолько трудно. Чего только Кравц стоит. Поменьше бы на моем пути таких людей…

Было видно, как парень еле заметно вздрогнул, как будто припоминая что-то малоприятное.

— Ну, если дело дошло до откровенностей, то я тоже могу вам кое-что поведать. — Произнес Салем, постукивая пальцами по бутылке — Я жил только с матерью и младшей сестрой. Ей сейчас пятнадцать. Лана. Наш отец пропал без вести прошлой зимой, когда находился в дозоре. Потому я был их единственной надеждой с тех пор. Работал постоянно как проклятый. Бегал, вечно искал работу. Пытался раздобыть денег побольше, концы с концами свести. Этого все равно не хватало. Тогда мама… она была красивой женщиной, молодой еще… она решила выйти замуж во второй раз. Не знаю, что ее привлекло в том мужчине. У нас с ним, в общем, с самого начала не заладилось. Потому после ряда некоторых событий, я решил уйти. Так я и попал в академию. И вот я перед вами. — Он отвесил шутливый поклон.

Повисла тишина. Миша смотрела на Салема с тихой грустью, понимая, что ему досталось не меньше. Этого парня тоже, считай, выгнали из собственного дома.

— А твоя история, Дэйв. — Обратился к Сове Сид.

— Моя? — Поднял голову парень, размышляя над словами друга. — Хм. Это не так уж интересно…

— Давай, колись. — Хлопнул его по плечу Вернер. — Тут все свои. Уже год вместе. Тем более, мы с Сэмом вам, так сказать, душу уже излили.

— Я тебя предупреждал. — Поправил очки Дэйв, собираясь с мыслями. — У меня самая обыкновенная семья. Ну почти. Мой отец — один из паланиусов, отвечающих за благосостояние храмов. У нас довольно не бедный дом, в котором настоящей роскошью является библиотека. Э-э-э… Моя мама — добрая женщина. Об отце я такого сказать не могу. Он всегда считал, что деньги превратились в нового бога. Что материальные блага стали важнее духовных. Жаль, но он в чем-то прав. Люди, имеющие деньги, имеют и то, что хотят. Власть, славу, благосостояние. Они управляют страной, они обладают реальной властью и положением в обществе. А это еще больше выводило из себя отца. Стоило ему увидеть на улице богатого сановника, он просто багровел от злости. Так медленно но верно в нем родилась мания власти и денег. Он копил их, постоянно вдалбливая мне, что только богатый сможет прожить эту жизнь достойно. Что я должен постоянно трудиться, как угодно, любыми способами, но добиваться власти. Потому что, когда она у тебя в руках, то ты уже ясно видишь: мир создан для тебя.

— Как же ты тогда в академию попал? — Удивился Салем.

— Потому что я хотел пробиться наверх. С помощью своих сил, Сэм. — Объяснил Сова. — Посмотри, кто стоит во главе империи?

— Ну, — Парень задумался. — Военные. Вся власть сосредоточена в руках тех, кто руководит армией.

— Вот именно. Власть держится на грубой силе. Все вокруг принадлежит армейским шишкам. Однако это еще не все. У военных есть очень важная привилегия, которой нет у гражданских.

— Они могут стать обладателями темных. — Догадался Сид.

— Да. Они могут получить в свое пользование темного. И вот тогда, ты становишься царем этого мира. Когда у тебя в подчинении кто-то из сынов тени, тех немногих которые остались в живых, ты всесилен, буквально. Я пошел сюда с целью подняться из грязи. Стать тем, кто мог бы гордо нести свою голову. Тем, кем меня хотел видеть мой отец. И знаете, я ведь во многом согласен с ним, он отчасти прав… Именно поэтому я так много читал, постоянно накапливая знания, которые бы могли оказаться полезными. Темные, они стали чем-то… недоступным и таинственным. Чем-то далеким и, тем не менее, очень желанным. Они — сила и власть. Они — достижение любой цели…

Глаза парня лихорадочно заблестели, после чего он резко остановился, понимая, что сболтнул много лишнего. Три пары глаз смотрели на него, ожидая продолжения, а он замер, пытаясь отдышаться.

— Вау. — Миша начала хлопать в ладоши. — Браво, Сова. Это что-то. Однако я с тобой во многом не согласен, но ведь у каждого свое мнение на все, не так ли.

Ее голос был тихим, а еще в нем отражались все те глотки выпитого вина, которое было открыто сегодня.

— Да. — Поддержал ее Салем, закидывая руку на плечо Миши. — Я тоже так думаю, Майк. Мы все разные, однако все оказались в одной комнате, с разными судьбами и целями. Мы разные, но мы вместе.