Он угнездился за пустым столом в углу, где почему-то висела голограмма с изображением Пизанской башни, которая уже больше тысячи лет падает, да все никак не может упасть. Дождался официанта, заказал тушеную говядину с какими-то овощами, чашку кофе «экспрессо» и сладкую булочку неведомо с чем.

Похоже, собственной кухни в забегаловке не имелось, и пользовались сетью доставки. Во всяком случае, уже через пару минут официант принес заказанные блюда.

Вот, кстати, еще одна странность природы – не меньше, чем Мешок. Мясо и вся пища запросто синтезируется, как одежда и прочие вещи. Да вот только оказывается совершенно не питательной. Полезные вещества в синтезированной пище не усваиваются организмом, и таким образом давняя мечта писателей двадцатого века оказалась несбыточной. Слава Единому, хоть линии доставки работают, переправляют продукты без изменения структуры питательных веществ. Но и тут есть ограничение, в масштабах планеты они работают, а вот если попробуешь передать кусок мяса с Земли на Марс или наоборот, то фиг вам. И дело вовсе не в дороговизне этого процесса, дороговизну бы преодолели, уменьшили бы себестоимость производства передающих аппаратов. Но кусок мяса, переданный с Земли на Марс, точно так же становится несъедобным. То есть он очень даже съедобен и даже может быть вкусным, если приготовлен хорошим поваром. Но съешь хоть тонну таких бифштексом, все мимо. Как говорит Спиря, не в коня корм… Все равно с голоду сдохнешь.

Официант поставил на стол заказанное, положил счет и удалился.

Кирилл с завистью посмотрел ему в спину: обрезок выглядел жутким прощелыгой, которому пальца в рот не клади. Бегающие серые глаза, оттопыренные уши с маленькими сережками… А вот же получает раз в неделю зарплату! Или раз в месяц, как тут у них?..

Кирилл горестно вздохнул, подвинул к себе тарелку с бифштексом, взялся за вилку и набросился на еду.

Ему показалось, что мясо тут вкуснее, чем гуляш в «Ледовом раю». Психология, кол ей в дюзу!..

– Я слышал, ты работу ищешь, парень?

Кирилл едва не поперхнулся. Кашлянул, повернул голову.

Рядом со столом стоял какой-то тип лет тридцати. А может сорока – кто их разберет, взрослых мужиков среднего возраста!.. По виду типичный безмундирник: черная костюмная пара в темно-синюю полоску, голубая рубашка, синий галстук-«язычок».

– И где же вы это слышали?

– Да в одной забегаловке с названием «Сень грусти». Я там обедал. А какой-то парень, очень похожий на тебя, пытался устроиться на работу. «Почему бы ему не помочь?» – подумал я. И пошел следом. Пока шел, присматривался. Парень мне понравился. По-моему, это был ты.

Кирилл внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. Нет, похоже, тот не издевался.

– А вы – продавец рабочих мест?

– Почти. Не продавец, даритель. – Незнакомец улыбнулся. – Я присяду, ты не против?

Улыбка у него была добрая, как у проповедника, и многообещающая, как у проститутки. Впрочем, до сих пор Кирилл знал только одну проститутку. У той улыбка была именно такой.

– Присаживайтесь. – Кирилл пожал плечами. – Стол не купленный.

Тип сел напротив, снова многообещающе улыбнулся. Однако глаза у него были внимательные и колючие. Будто приценивающиеся…

– Я и в самом деле могу предложить тебе работу.

– Сколько платить будете?

– Скажем, пять сотен в неделю. Для начала. Дальше видно будет. Как справляться станешь… А тебя не интересует, чем придется заниматься?

– Не реакторы же разряжать! – Кирилл ухмыльнулся. – О дипломе вы меня не спрашивали. Значит, работа неквалифицированная. Какая ж разница!.. Пятьсот в неделю – это две штуки в месяц?

Тип не ответил, по-прежнему приглядываясь. Только после некоторой паузы сказал:

– Кстати, меня зовут Лони Ланимер…

– А меня Кирилл Кентаринов. – Наверное все-таки следовало поинтересоваться характером работы. Хотя бы для того, чтобы отвести подозрения в легкомысленности. И Кирилл спросил: – Ну и что же за работа? Принеси-отнеси-выброси?

– Увидишь. Заканчивай обед – и поехали!

– Но две штуки за месяц заплатите?

На этот раз усмехнулся Лони:

– Месяц ты можешь и не выдержать.

Кирилл от возмущения аж вилкой об тарелку звякнул.

– Выдержу. Даже если придется копать-грузить.

Лони опять усмехнулся:

– Выдержи для начала хотя бы неделю!

Первым делом Лони Ланимер нашел вновь нанятому работнику пристанище. В качестве такового был выбран трехзвездочный отель «Сидония». После лагерной казармы отдельная комната показалась бывшему курсанту дворцом. Если в трех звездах такой комфорт, то как живут в пяти?.. Есть персональный санузел, в дальнем от входа углу, возле окна, – шеридан с юзер-креслом. Мебель, правда, не Ф-, а обычная – стол, шкаф, кровать, пара мягких стульев. Но все равно, недешевенький, похоже, номерок…

– Интересно, – хмыкнул Кирилл. – Что же это за работа мне предстоит, коли в такой дворец поселить решили?

– Это не просто место ночлега, парень, – сказал Ланимер. – Другие в отелях только живут. Прибежал, продрых ночь, а утром на работу. У тебя будет по-другому. Никуда бегать не надо, поскольку это еще и твой рабочий кабинет.

Кирилл присвистнул:

– Вот так копать-грузить!.. Что за дела? Не хотят ли из меня сделать биржевого маклера?

– Почти. – Лони глянул в сторону шеридана. – Из некоторых менталотравматиков получаются отличные хакеры.