– Мало ли зачем… Может, он совратил ее и дал от ворот поворот. А в деревне такие вещи не прощаются. Или не заплатил деньги за уборку.

– Очень веская причина, – заявил Эрик с серьезным видом.

– Для некоторых людей – да! – с вызовом ответила она. – И вообще, почему это я придумываю версии? Кто у нас сыщик?

– Ага! Вспомнила наконец-то! Может, ты уже перестанешь путаться у меня под ногами и будешь сидеть дома, варить щи?

– Фу, как скучно, – Мариша скривила нос.

– Зато полезно. Особенно для здоровья. Кстати, сколько времени?

– Семь. Начало восьмого.

– Значит, мы успеваем.

– Куда?

– На очередной званый ужин. Или ты забыла, что бабуля готовится?

– Точно! – Мариша хлопнула себя по голове. – Я и в самом деле забыла!

– Старая становишься, – насмешливо произнес сыщик. – Уже и информация в голове не держится. Я же говорю, пора сидеть дома и варить щи. Хотя…

– Что – хотя? – обиженно спросила девушка.

– Вряд ли у тебя это получится.

– Это еще почему?

– На все память нужна. А ты или рецепт забудешь, или не сможешь включить плиту.

Мариша надулась и отвернулась к окну.

– Нужно позвать в гости Марусю, – вдруг сказал он. – Я давно ей обещал, но все было некуда приглашать. Напомнишь мне?

– Нет, – буркнула она.

– Я и не сомневался, – весело ответил сыщик. – Когда нелады с памятью, даже такие простые поручения выполнить невероятно сложно.

Мариша хотела сказать, что она не напомнит о приглашении вовсе не потому, что у нее проблемы с памятью, а потому, что ей неприятна Маруся, но решила ничего не объяснять. Наверняка Эрик в очередной раз просто издевается над ней.

– А кто такая эта Маруся? – постаралась она спросить как можно спокойнее.

– Костина сестра. Они вместе начинали работу в конторе лет пять назад. Тогда у них почти не было клиентов. Рядом располагался еще один нотариус, к нему и ходили. Но после того, как я раскрыл одно убийство, в котором был замешан этот самый нотариус, Костины дела пошли в гору. Они даже пытались меня отблагодарить, но ты знаешь, я не люблю излишнего внимания.

– По-моему, Маруся до сих пор не прочь сказать тебе спасибо, – желчно заметила Мариша.

– Ты думаешь? – с ложной скромностью спросил Эрик. – А я ничего подобного не заметил. На мой взгляд, самая обычная вежливость.

– Значит, напроситься в гости к чужому мужику – это обычная вежливость? – фыркнула она.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – сдерживая улыбку, ответил сыщик. – Ничего подобного не было.

– Ты хочешь сказать, что мне показалось?

– Я хочу сказать, что у тебя серьезные проблемы с памятью. Нужно все-таки показать тебя доктору.

Он въехал на стоянку минимаркета и заглушил мотор.

– Пойдем купим конфет для бабули. А то я и вправду становлюсь невнимательным внуком.

В магазине было полно народа. Как будто все разом закончили свой рабочий день и ринулись за продуктами. Мариша здесь ни разу не была и старалась не отстать от Эрика. Вдруг кто-то дернул ее за руку. Она испуганно оглянулась.

– Привет! – на нее горящим взором смотрел Володя.

– Привет, – ответила она и принялась оглядываться в поисках Эрика.

– А я тебе звонил, – сказал он и крепко сжал ее руку. – Но Настя сказала, что тебя опять нет. Снова занялась расследованиями?

– Да, ты же знаешь, у меня к этому страсть.

Мариша попыталась освободить руку, но не смогла. Володя вцепился в нее мертвой хваткой. Где же Эрик? Как бы не потеряться.

– А ты здесь одна? – с надеждой спросил парень. – Может, поедем погуляем?

– Прости, Володя, не могу, – выдавила она из себя улыбку. – Настя ждет, у нее какое-то важное дело.

– Дело подождет, – твердо сказал он. – Кроме того, вы и так видитесь каждый день.

– Не могу, правда. Давай в следующий раз.

– И когда он будет? – грустно спросил Володя.

– Кто?

– Следующий раз?

– Не знаю. Пока не могу сказать.

В этот момент она наконец-то заметила Эрика. Он подошел к кассе и ожидал своей очереди. Мариша снова дернулась, но опять безрезультатно.

– Может, договоримся на завтра? – снова послышался голос Володи.

– Позвони мне, – попросила она, не сводя глаз с сыщика.

Тот наконец-то увидел ее, широко улыбнулся и помахал рукой. Володя тоже заметил Эрика и сразу погрустнел.