С полминуты мы рассматривали с ним друг друга. Затем я, для верности покосившись по сторонам, убавил обороты и опустился на дорогу. Вполне удобное место. Грязь, правда. Ну да ничего.

Выключив тягу и прихватив автомат, я выбрался из кабины. В это время у ворот скрипнула калитка. Немного погодя появился давешний воин и зашагал мне навстречу.

Он двигался свободно. Гордо выпрямившись. Без оружия и все так же без шлема. При рассмотрении вблизи это оказался совсем молодой парень. Вряд ли старше двадцати, на мой взгляд. У него было, как принято выражаться в старых романах, «честное и открытое» лицо. Скорей просто юное, по-моему. И во все лицо это аршинными буквами был написан возбужденный интерес.

Понятно. Экое чудо на такой финтифлюшке прилетело! Не доходя до меня нескольких шагов, парень остановился. Всмотрелся в меня и представился:

– Я сотник Леск. Комендант гарнизона крепости. А вы, сударь, судя по описанию… – он несколько замялся, – Джинн Гар. Воин воздуха.

Вот тебе на! Уже, оказывается, и приметы разослали! Впрочем, отпираться вряд ли было разумно. Я спросил:

– По чьему описанию?

Юный комендант крепости смутился еще раз. Но быстро справился и ответил четко:

– Господина графа Газы! Он оставил здесь наш гарнизон и приказал, в случае если вы появитесь, передать вам, что его величество король Дарек и Хозяйка леса идут с армией северным проходом. И что вы найдете их там!

Очень понятно. Чего это Ангрест вдруг тут раскомандовался? Впрочем, если они идут несколькими отрядами, то… Но отчего вдруг командуют Дарек и Ангрест?! Опять же Хозяйка леса, оказывается. Тоже интересно. Эта-то кто такая?

– И давно Ангрест… граф Газа здесь прошел с отрядом? – уточнил я у коменданта. Вполне естественный вопрос, мне кажется.

– Семь дней назад! – последовал ответ без замедления.

Парень едва навытяжку передо мной не стоял. Я бросил осторожность и сильно потер лицо руками. Не понимаю я чего-то…

– Что, – я подумал, подбирая слово поточнее, – бой за крепость не был долгим?

Хотя и так уже подозревал ответ. Но, только услышав его, поверил окончательно.

– Не очень. – Юный сотник помотал головой. Но слегка нахмурился. – Гарнизон был весь на стороне Хозяйки. Лишь старый комендант, маги… и многие офицеры… – Он замолчал. – Те, что были преданы Обецу… Нам пришлось попотеть, – закончил он сурово.

Ну ясно! Конечно же! Как я сразу-то не догадался?!

– И большую часть гарнизона Анг… Газа забрал с собой?

– Да.

Ну конечно же! Вот она и армия! Даже такую крепость, как эта, не возьмешь за полдня просто так. Если, конечно, ее тебе не сдадут. Я кивком указал на болтающиеся в петлях трупы:

– Эти?

Комендант согласно наклонил голову в ответ. Очень внушительно при его молодом возрасте. Я не удержался:

– А как же волколаки? Не досаждают? Они ведь…

Он снова кивнул. В знак понимания, надо полагать.

– Да. Иногда нам самим жутко. Уже неделя, а они до сих пор по ночам скребутся. Но зато отпугивают тех, что еще бродят снаружи.

Вот так вот, да?

– А много осталось? – спросил я и тут же сообразил: – Так вы от них и охраняете крепость?

– Да, – кинул сотник. Он, без сомнения, был горд оказанным ему доверием. – Некоторые еще бродят по окрестностям. Вылавливать их придется после всего уже…

Так. Я не стал уточнять, после чего «всего» придется вылавливать волколаков. Вроде и так ясно, что после победы. Вот только кого над кем?! Чью армию ведет сейчас Дарек на Обеца? Кто такая Хозяйка леса? Могу ли я еще что-то вытянуть из мальчишки, покуда он в моем незнании что-нибудь не заподозрит? Вряд ли ему очень уж объясняли, что я такое. Велели, наверное, просто оказать всяческое содействие. И все. А если он выяснит, что я ни бельмеса не смыслю в происходящем? Тогда что?

– Ладно, сотник, – решил я в конце концов, – подскажите, где мне сейчас можно нагнать его светлость господина графа Газу. Как вы думаете?

Сотник, польщенный таким моим вниманием, даже не придал значения некоторой странности вопроса.

– Сейчас, – сообщил он, – наверное, уже там же, где и основную армию. Обе части должны были соединиться как раз сегодня у Ворот Крунира.

– И дотуда расстояние? – с самым невозмутимым видом уточнил я.

– Шесть крепостей, – ответил Леск. – Или шесть дневных переходов…

Ага, и это расстояние «армия» графа Газы прошла как раз за шесть дней? Неслыханная скорость передвижения. Выводы, господа, прошу делать самим. Мне уже просто недосуг.

Но с какого переляка они в эту заваруху ввязались?! Вареный рак бы их всех на горе свистом побрал! Вот чего я никак в толк не могу взять!

– Хорошо, – вздохнув, сказал я сотнику. – Приметы у этих Ворот какие-нибудь особые есть? Как я их узнаю? Не буду же я каждую крепость по дороге считать?

Двухстороннее незнание может иметь, оказывается, и свои преимущества. Если я опасался показаться излишне лопухом молодому сотнику, то и он не мог знать, как я ориентируюсь на местности. Сам-то я, признаться надо, именно считать крепости по дороге и собирался. Мне просто хотелось выяснить поточнее, что это за Ворота такие. И почему у них точка рандеву назначена.