Мне как-то раз довелось наблюдать формирование облака из ничего. Прямо от земли. Картина имела вид весьма похожий. И процесс плавно, но неуклонно шел все быстрей и быстрей.

Даже невооруженным глазом видно.

– А у вас что? – Забава заметила, что мы пялимся в противную сторону.

Не отвечая, я выхватил из кармана манипулятор рации:

– Клачек! Хозяйку на связь! Срочно!

Слышимость в каменных тоннелях выходила не ахти. Даже для почти рентгеновской частоты наших передатчиков. Правда, так и должно быть. К тому же в отраженных волнах говорить вполне можно.

Но сейчас меня нервировало не это.

– Я слушаю, сударь Гар. Что у вас? – Спокойный голос Хозяйки слегка вернул меня к нормальному состоянию.

– Гар! Врана! – Это уже Забава.

Я, разрываясь между экраном, микрофоном и новым раздражителем, обернулся.

– Что у вас, Гар? – повторила Хозяйка ожидающе. Ее спокойствие, похоже, ничто не могло прошибить. Но что-то пошло явно не так.

Забава теперь указывала в сторону появившихся отрядов, которые к этому моменту уже миновали половину расстояния от леса. Ходко идут ребята.

– Навьи! – выпалила Забава, округлившимися глазами смотря на нас по очереди. – Это навьи!

Вот тебе… Что-то такое я о навьях слышал. Не шибко приятное. Откуда они тут?!

– Минутку! – бросил я в микрофон Хозяйке. Затем Забаве:– Откуда ты взяла?..

К этому моменту уже все, бросив наблюдение, сгрудились вокруг нас. Новость, объявленная Забавой, ни у кого не вызвала оптимизма. На меня же с моим вопросом воззрились как на ненормального.

– Да я же вижу их свечение, – пояснила сообразившая, в чем дело, Забава. И без перехода предложила: – Нам надо немедленно что-то делать. Сударь, нам не удержаться здесь.

– А вот еще отряд! – без энтузиазма отметил еще кто-то новую колонну.

Да провались ты! Что ж каждый-то раз что-нибудь?! И времени нет, черт побери!

– Сейчас! – бросил я своим и включил микрофон.

– Гар? – одновременно донеслось из динамика нетерпеливо. – У нас мало времени.

– Над замком снова формируется облако, – сообщил я первую новость. Извиняться потом будем за невежливость.

Хозяйка уточнила, сильное ли? Я поглядел на облако, потом на Забаву.

– Не очень, – неуверенно сказала она. Я передал Хозяйке. Наблюдатели, тудыть нас в самосвал.

– Это нестрашно. Так и должно быть. – Похоже, она этого ожидала. – Он не сдастся без сопротивления. Но мы с ним справимся. Не беспокойтесь, сударь.

– Это не все. – Я сообщил о появлении навьев.

Хозяйка неожиданно замолчала. Вот как? Я покосился на экран. Она думала, сосредоточенно нахмурясь и держа трубку возле уха.

– Это точно? – последовал затем вопрос, по содержанию не отличавшийся от моего.

Я сослался на Забаву.

– Господин магистр, – привлек мое внимание Врана. – Они движутся к нам.

Я покосился в ту сторону. Затем снова на экран. До навьев еще было неблизко. Что-то Хозяйка больно задумчива стала. Соединить их, что ли, с Забавой? А мне, пожалуй, сидеть хватит. Надо меры принимать. Кто бы эти навьи ни были, они явно не наши.

Я потащил рацию из кармана, намереваясь передать ее Забаве. Но тут Хозяйка очнулась от раздумий.

– Это невозможно, сударь! – заявила она. – Проверьте, нет ли ошибки! Не должно быть никаких навьев! Мы идем к Обеду, у нас нет времени. Понимаете? Постарайтесь разобраться сами.

Я машинально сунул рацию Забаве. Сел лицом к экрану и стал думать. Времени у меня имелось немного, но все же имелось. У летчиков-испытателей зачастую бывает куда меньше.

Облако над замком все явственнее густело, приобретая хорошо выполненную, как говорят об аэростатах, форму. В коридоре отряд Дарека и Хозяйки заканчивал какие-то последние приготовления.

И вдруг, как сигнал начала действия, со стороны острова ударил приглушенный раскат грома. Облако стремительно потемнело. Над стенами взметнулись пыльные вихри.

Я вновь выругался себе под нос. И в этот момент на полу позади отряда в замковом коридоре образовалась ступенька. Я тряхнул головой, но она никуда не исчезла. Еще больше выросла.

И тут я понял…

– Назад!! – заорал я и кинулся искать микрофон. – Хозяйка, Дарек, назад! Клачек! Сзади! – Последнее я проорал в уже подставленную Забавой гарнитуру.

Я опоздал. Целая секция пола в коридоре беззвучно и стремительно взлетела вверх. До самого потолка. Толстенный каменный монолит. Не менее двадцати метров.