– Меня зовут Адриан Викентьевич, – произнес тип, имя которого было столь же претенциозное и вычурное, как и его наряд. – Разрешите пригласить вас на чашку кофе и кусочек рулета? Вы ведь, Анастасия Петровна, не откажетесь?

Они разве были знакомы? Определенно нет! Если бы она увидела такого типа, то точно бы запомнила его! Но откуда он тогда в курсе того, как ее зовут?

Заинтригованная подобным поворотом событий, а также желая выпить кофе и отведать орехового рулета, Настя двинулась за своим новым знакомцем.

Он провел ее куда-то в глубь кафе, завернул за угол и указал на столик, стоявший у дальнего окна. Она увидела стоявшую на столике большую чашку кофе, а также тарелочку с недоеденным пирожным. Там же лежала большая широкополая шляпа, которая гармонировала с элегантным плащом Адриана Викентьевича, а также газета.

– Официанта здесь, как видите, нет, – пояснил он, – обслуга тут крайне нерасторопная.

– Благодарю за приглашение, Адриан Викентьевич, – ответила осторожно Настя, – но мы разве знакомы?

– А разве нет? – ответил тот и вдруг осклабился. Точнее, улыбнулся, но улыбка у него была пугающая. Настя замерла, думая о том, стоит ли ей вообще принимать предложение этого странного типа. Но ведь, как ни крути, он был единственным пока что человеком, который видел ее. Да и находились они в кафе, среди прочих людей. Впрочем, людей, на них никак не реагировавших – ни на нее, ни на господина в элегантном плаще и бирюзовой пижаме.

Настя обратила внимание, что на ногах у него были шлепанцы. Гм, это что, новая парижская мода или…

– Прелестная пижама, правда, расцветка несколько кричащая, – заметил Адриан Викентьевич. – И все же, Анастасия Петровна, милая моя, рекомендую вам не разгуливать по Белокаменной в таком непрезентабельном виде. Наденьте что-то поверх пижамки. Потому что не все согласны с таким, надо отметить, неортодоксальным прикидом…

– Я не вижу, кто бы мог оказаться шокированным моим нарядом, – ответила Настя, – и вообще, тут нет никого, за исключением вас, Адриан Викентьевич, кто бы мог меня видеть!

– О, это ведь изменится, милая моя! – ответил тот, снова осклабившись, отчего Насте сделалось не по себе: причем не столько от его волчьей улыбки, сколько от его замечания. Что он имел в виду?

– Я вам сам сейчас принесу все, что захотите! Что вы хотите? Двойной эспрессо? И, как я уже рекомендовал, ореховый рулетик?

– Извините, но я не взяла с собой портмоне… – пробормотала Настя, а этот странный тип ответил:

– О, ничего страшного! Денег не потребуется… Хорошо, не буду вас смущать своими россказнями, а то еще подумаете, что я украду. Я вас приглашаю!

Еще до того, как Анастасия успела возразить, что не хочет, чтобы ее приглашал человек, которого она не знала, с которым не была знакома, тот уже исчез.

Она уставилась на стол и задумалась о том, кем же является этот тип. И что он вообще делает здесь, в кафе? Словно… Словно он поджидал ее… Только откуда он мог знать, что она окажется именно тут? Вот именно, не мог! Тогда выходит, что он не был подсадной уткой или каким-то опасным субъектом?

Однако она применяла во сне законы логики, действовавшие в другом, реальном, мире. Хотя и тот, где она пребывала сейчас, был вполне реальным. Ибо теперь она чувствовала все запахи и все предметы. А босым ногам даже стало зябко.

Она забралась на стул с ногами и быстро взяла лежавшую газету, которую читал Адриан Викентьевич. Первым делом она обратила внимание на дату – так и есть, та пятница в сентябре, которая следовала за приснопамятным четвергом. И год тоже соответствовал действительности…

Только потом она поняла, что взяла газету, совершенно не напрягаясь. Ей не пришлось приказывать себе или использовать силу воли. Просто протянула руку – и взяла. Газета была желтая-прежелтая, называлась «Бульвар-экспресс», и на первой полосе была вынесена статья с душераздирающим заголовком: «Я умер, но все еще нахожусь на Земле!»

Название было идиотское, как соответствующий снимок, изображавший некое подобие души, зависшей над городом. Такие глупости Настя никогда не читала. Она отложила газету и задумалась.

Что значит эта встреча с Адрианом Викентьевичем и, в особенности, что значит это самое кафе – точнее, возможность чувствовать в этом месте то, что она за его пределами не ощущала?

Тут она поняла: она сейчас вот-вот проснется! Только это «вот-вот» может тоже растянуться на долгое время. И Адриан Викентьевич – это образ, скажем, ее лечащего врача, которому удалось как-то проникнуть к ней в ставший зыбким сон. Он, вероятно, готовит ее к пробуждению и, не исключено, к какой-то трагической истине. Например, к тому, что она потеряла ребенка… Или что она навсегда окажется прикованной к инвалидной коляске. Или что у нее ампутированы конечности…