– Так пожалуйся на нас в полицию! – ответил ехидно призрак. – Кажется, у тебя там имеются друзья и поклонники…

Настя подумала о полицейском, который помогал киллеру убивать ее.

– То, что мы делаем, служит великой цели! – заявил собеседник. – И душа никчемной девчонки нам бы очень пригодилась! Она ведь после смерти тоже должна была стать призраком! Но ты нарушила баланс! И девчонка, конечно, умрет, но спустя много-много лет!

– Так выберете кого-то другого для своих экспериментов! – заявила Настя и тотчас пожалела об этом.

– Твое слово для меня закон! – заявил призрак. – Да, я самолично убедился в том, что ты подходишь для нашей великой миссии. И место девчонки займешь ты! Подготовьте ее!

Из света на нее бросились личности в черном, которые повалили ее на пол, а после этого Настя ничего не помнила. В себя она пришла снова в камере на деревянном лежаке. Приподнявшись, она задалась вопросом, не сон ли все то, что она сейчас пережила. Наручников на ней больше не было, и почерневшие полосы на запястьях свидетельствовали о том, что нет, не сон. И одета она была не в розовую пижаму, а в какое-то странное, белого цвета рубище.

Они готовили ее для великой миссии. За этим скрывалась какая-то церемония или какой-то ритуал, и Настя могла поклясться, что ничего хорошего он не сулил. Они собирались задействовать для ритуала девочку Женю, а теперь выбор пал на нее.

Но неужели ничто не поможет ей? Хотя о чем это она, кому она здесь, в этом мире, нужна? Ей никто не помог в том мире, так отчего кто-то должен прийти на помощь в этом? В этом мире она была одна-одинешенька.

Лязгнул засов, и дверь камеры открылась. Туда ввалилось несколько типов в черных одеяниях. Настя попыталась сопротивляться, однако один из призраков приставил ей к шее нечто, напоминавшее электрошокер, только вместо электричества он стрелял светом. Это буквально парализовало Настю, и типы выволокли ее из камеры.

Они потащили ее по коридору, затем спустили куда-то по ступенькам, наконец они оказались в небольшой комнате, посреди которой стоял старинный стул, вернее, кресло с особыми зажимами для торса, рук и ног. Настю усадили в это кресло, зажимы щелкнули – и она поняла, что не может двигаться. Как ни старалась она телепортироваться с этого места, ничего не выходило. Она была в ловушке, и ничего хорошего это явно не сулило.

Появилась сгорбленная фигура в черном с красными полосками одеянии – лица этого призрака Настя не видела, однако от него веяло могилой. В руке он нес саквояж, который поставил на столик у стены. Он раскрыла саквояж, и Настя увидела странной формы диковинные предметы. И поняла, что это были орудия пыток для призраков. И объектом пыток предстояло стать ей.

– Мэтр, она в вашем полном распоряжении! – почтительно заметил один из призраков. – Подготовьте ее к церемонии!

И они удалились, оставив ее один на один со сгорбленным призраком. Тот выбрал устрашающего вида предмет, нечто среднее между серпом и саблей, и приблизился к Анастасии. Она закрыла глаза, думая о том, что любая боль рано или поздно пройдет. И что умирать, как она помнила, было совсем не больно. Но что, если ей пока не суждено умереть – просто ее хотели помучить?

Чувствуя движение руки призрака, Настя открыла глаза – и заметила, как он замахивается серповидной саблей. Значит, он все же получил задание убить ее – это и значило «подготовить к церемонии».

Но призрак вдруг поддел этим серпом зажимы, и Настя ощутила, что давление на руки, ноги и грудь исчезло. Она не понимала, что намеревался делать палач, но была уверена, что все это – часть большого и ужасного плана.

Тот вдруг скинул капюшон, и Настя увидела лицо Адриана Викентьевича.

– Вы? – воскликнула она приглушенно, потому что совершенно не ожидала узреть его здесь. – Вы же с презрением относитесь к «Союзу Света», а сами работаете тут пыточных дел мастером?

Адриан приложил к губам палец, а потом прошептал:

– Сейчас вам надо громко закричать!

Настя в изумлении уставилась на него, а Адриан нахмурил брови. Тогда она громко завопила. Вышло неплохо.

– Не очень-то похоже, но сойдет, – заявил он, – они все равно не особо прислушиваются, ведь доверили вас мэтру.

– Вы и есть мэтр? – спросила с содроганием Анастасия. – Неужели вам ничем другим заняться было нельзя?

Адриан натянул капюшон и вернулся к столику, на котором покоился саквояж.

– Никакой я, конечно, не мэтр. Пришлось разыгрывать роль для этих субъектов. Что, собственно, не трудно, они ведь боятся его, как чумы. И достаточно только напялить его дурацкий наряд и изобразить его походку, как они впадают в благоговейный ступор…