Панкратов въехал во двор собственного дома, заглушил мотор и обессиленно откинулся на кожаное сиденье. Сегодня все словно сговорились его достать.

Сначала дикая сцена в сауне с Валентиной. Ведь не собирался же туда ехать, но потом что-то в голову шарахнуло, и завернул. И чем все кончилось?

Кончилось все ее слезами. Рыдала, просила прощения и висла на его голом плече, а он потом ловил в душевой косые взгляды двух молодых бизнесменов, с пониманием хмыкающих ему в спину.

Ишь, черти догадливые. Но опять не это его обеспокоило тогда, а то, что в порыве гнева успела натрещать ему Валентина. Кто бы мог подумать, что ситуация настолько вышла из-под его контроля?..

Володя открыл дверь джипа, впустив в салон поток горячего майского воздуха. Жара третий день стояла нещадная. Под ногами плавился асфальт.

Внутри, казалось, все шипело раскаленным утюгом, когда он банку за банкой поглощал газировку.

Впору влезать в плавки и прыгать в озеро.

Озеро… Там она в трех минутах ходьбы от крыльца. Крыльца, на котором его, должно быть, ждут.

А на этом его не ждет никто. И вообще, кому он нужен в этой жизни? Весь из себя такой лощеный, удачливый и скользкий. Скользкий настолько, что ему постоянно удается уйти от возмездия. Так, кажется, о нем говорят. Что-то там Валька трещала насчет того, что на сей раз ему не поздоровится.

Вот дура, а! Ему — и не поздоровится! Много понимать стала, давно пора ее на место ставить, а то распустилась…

В кармане заплясал мобильник, и Володя недовольно поморщился. Если это опять Гарик, он его непременно пошлет куда подальше. И со всеми его проблемами, которые на поверку выеденного яйца не стоят. И со Стэллой его, перезревшей еще в прошлом столетии. И вообще нет у него никакого желания сегодня общаться ни с ним, ни с кем бы то ни было. Но абонент, видимо, был другого мнения, потому что телефон в кармане не унимался.

— Да! — рявкнул Панкратов, выудив мобильник из внутреннего кармана легкого пиджака.

— Только не ори! — без предварительных вступлений сразу начал Гарик. — Сначала выслушай, а уж потом…

— Ну! — Володя тяжело выбрался из машины и мгновенно покрылся испариной, оказавшись под палящими лучами. — Только быстро, в душ хочу.

— Что так? Посреди дня… Ты же вроде только после душа, — поразился Гарик, вполне, правда, миролюбиво.

— Жара. Вся одежда к телу прилипла. Чего хотел-то? — Володя нашарил ключ под ступенькой и через минуту уже входил в дом. — Быстро и по пунктам, я устал.

Гарик минуту нерешительно сопел в трубку, словно и в самом деле разбивал свою речь на пункты, потом осторожно поинтересовался:

— Володь, ты сейчас где?

— Что, черт возьми, ты лопочешь? — взорвался Панкратов, снимая ботинки и с облегчением шевеля пальцами ног. — Еще спроси: ты в чем! Чего тебе конкретно нужно от меня сейчас, мы вроде все успели обсудить! И про то, что я забил на бизнес!

И про то, как ты измучился один тут без меня! И про то, какой я козел, потому что Стэлла плачет…

— Да ладно тебе, — примирительно хохотнул Гарик, что Панкратова не могло не насторожить и что уж само по себе было удивительным, и пробормотал:

— Извини, брат. Это и в самом деле не мое дело. Ну, я в том смысле, с кем тебе спать и все такое…

— Что случилось? — В голове у Панкратова вдруг что-то тонко и пронзительно зазвенело.

— Дело в том… Только ты, это.., не бесись сразу… Мне, короче, позвонили твои соседи, я же, ты знаешь, просил их приглядывать за твоим домом в твое отсутствие. Так вот, они мне тут позвонили и сказали, что пару дней назад к тебе наведывались две дамы.

— И что? — не сразу понял Володя, падая на диван в холле и пытаясь восстановить в уме события двухдневной давности. — Меня иногда посещают женщины, ты же знаешь.

— Да нет, ты не понял. — Гарик чуть слышно выругался, значит, начинал терять терпение, с ним у него всегда была напряженка. — Они посещали тебя в твое отсутствие, понял? Говорят, что только-только ты отъехал, как они заявились. Одна из них Нашла твой ключ и открыла им дверь. Слушай, Панкратов, ты что, и вправду законченный придурок?

Кто сейчас, скажи, оставляет ключ под ковриком?

— Под ступенькой. — Володя насупился: он все никак не мог вспомнить, где и с кем провел позавчерашний день.

— Неважно! — Гарик все же повысил голос. — Так вот, они пробыли в доме какое-то время, потом вышли и, нырнув в кусты, исчезли.

— Инопланетяне, — обреченно выдохнул Володя, гадко радуясь тому, какой шквал эмоций сейчас поднимется после его легкомысленного заявления.

Но Гарик снова удивил его, рассмеявшись в ответ на его замечание.