Изабелла смотрела прямо перед собой. Молчала.

– Давно, – наконец сказала она. – Когда я бежать пыталась.

– Бежать? Откуда?

Изабелла не отвечала, и астронавтка отвернулась к Живых. Тот посапывал. Она осторожно прикоснулась сенсором ко лбу: тридцать восемь и девять. Вроде снижается.

Она снова повернулась к молчаливой Изабелле:

– Так откуда ты бежала и куда?

Гудение трансформатора в груди роботессы усилилось, напряглось.

– От хозяина, – проклацала Изабелла. – От господина Якобса.

Астронавтка бросила взгляд на Живых – не разбудить бы разговором, – но тот спал крепко, одурманенный лекарством.

– Продолжай, – потребовала Бой-Баба.

Изабелла помедлила.

– Он меня здесь оставил, – она приподняла руку и тут же уронила ее, – чтоб я встречала его транспорт… корабли.

– Какие корабли? К нему сюда прилетали корабли?

Изабелла неуклюже двинула шеей: «да».

– С Бокса, – продолжила она. – У хозяина с ними был договор. И он меня тут оставил… на базе.

Она поерзала, подтянула железные трубы-ноги к груди, обхватила их суставчатыми руками. Какая человеческая поза, подумала Бой-Баба, – неуместная для робота. Как девчонка малая сидит.

– К хозяину часто прилетали… – тихо говорила Изабелла, будто сама себе. – На Сумитру. Я не хотела хозяина слушаться, я пыталась сопротивляться. Убежать хотела. Меня поймали. И оставили тут. В наказание.

– Та-ак, – протянула Бой-Баба. – То есть у твоего хозяина были дела с людьми с Бокса? Интересненько…

– У них тут перевалочная база была, – не слушая ее, продолжала роботесса. – На Сумитру они в боте садились. На частный космодром. Хозяин им груз туда подвезет, а они забирают.

Поскрипывая сочленениями, она всем корпусом повернулась к Бой-Бабе. Красные глазки уставились без выражения. Роботесса протянула руку и коснулась покрытого шрамами от старых ожогов лица Бой-Бабы.

– Мне иногда снится, – проклацала Изабелла, – что у меня человеческое лицо. Как у тебя.

Стальные пальцы роботессы скользили по стриженым волосам астронавтки, по оплетенной проводами шее.

– Живая… ты… – проговорила Изабелла. Рука ее беззвучно упала на пружинящий пол.

– Так уж и живая, – усмехнулась Бой-Баба. Захлестнула горечь, как вспомнила первые дни в больнице, когда еще хотели ей голову навсегда упрятать под шлем. Как Железную Маску какую-нибудь. Она тогда отстояла собственное лицо – страшное, одноглазое, но в Космосе кто ее видит, а в экипаже все быстро привыкли.

Изабелла что-то сказала так тихо, что астронавтка не успела уловить.

– Что? Повтори!

– Я говорю, я тоже была живая… как ты… – пробормотала Изабелла. Она стянула с шеи шарфик и принялась рассказывать, сматывая и разматывая его:

– Мать у меня комбинатовская. Что с ней теперь, не знаю. Завербовалась на Сумитру, когда я еще маленькая была, хотя я ее уж так просила с Земли не уезжать! – Изабелла хлопнула тяжелой ладонью по колену. – Она думала, тут деньги будут. На Земле она даром что была бедная, а мне все самое хорошее покупала, дорогое. Я маленькая мечтала, на Сумитре буду красивые платья носить, золото, замуж выйду за богатого. А оказалось – тут дыра дырой.

Она помолчала. Трансформатор зашумел громче.

– Я ей так и сказала, что обратно на Землю хочу. Она плачет, меня уговаривает! А я стала думать, как с Сумитры убежать. Не навсегда – ты же понимаешь. Я б за матерью вернулась по-любому, когда богатая бы стала.

Бой-Баба вздохнула и ничего не ответила. Каждый живет как умеет. И все бы ничего, да сколько подлецов наивностью таких дурочек пользуется.

– Давно это было? – спросила она пересохшим горлом.

– Десять лет назад. Тогда еще авария на комбинате была. Мы как раз после нее приехали.

Бой-Баба кивнула.

– Ну вот… – заговорила Изабелла, – а тут я познакомилась с одним человеком, мужчина такой интересный, в космопорту работает. Иммануилом зовут. Я тогда совсем девчонка была. Многим мужчинам нравилась.

– Понятно, – сказала Бой-Баба.

Красные глазки сверкнули:

– Ничего тебе не понятно! У меня денег на обратную дорогу не было. А этот Иммануил обещал устроить мне место на борту. Сказал, что может в компьютер ввести информацию, как будто я купила билет. И я полечу обратно на Землю. Все заранее продумал, сволочь.