А руки-то следовало освободить! Вот я и подвесил своё энергособирающее пончо на уложенные вдоль стенки дрова. Добровольца-то нет! Ну не на себя же эти шкурки напяливать? Тем более что мне противопоказано… Да ещё и во время такого ответственного процесса, как приём пищи.

Вот я и приступил к своему второму завтраку, попутно размышляя на тему: какой бы ещё рецептик припомнить, чтобы разнообразить наше и так уже вдвое возросшее меню? Присел я удобно, на табурет, опираясь спиной на дрова время от времени, и расслабился более чем солидно.

Поэтому чуть не подавился и не свалился на пол, когда возле меня сбоку, снизу понеслась вдруг страшная волна звуков, напоминающих визг циркулярной пилы, смешанный с рыком страшно перепуганного кабана. Ну или давно не кормленной свиньи, и тоже страшно перепуганной. К этому добавились вскрики перепуганных женщин да грохот нескольких уроненных предметов. Да я и сам с выпученными глазами уставился на увиденное и, наверное, отпрыгнул бы в сторону от неожиданности, если бы не пришлось удерживаться на пошатнувшемся табурете.

Сбоку от меня, под упавшим пончо, кто-то копошился, продолжая визжать!

Конечно, я быстро сообразил, что кроме как Чмо на такое безобразие никто не сподобится. Каким-то образом он оказался несколько в стороне от своей щели под дровами, а упавшая нечаянно «шубка» из шкурок мохасиков весьма удачно его прикрыла. И что самое удивительное, она оказалась для нашего привидения невероятно сильными путами. Пленнику только и оставалось, что конвульсивно дергаться, оставаясь на месте, и визжать от ужаса. Как я понимал, наша живая, но невидимая достопримечательность могла при желании и прямо в пол провалиться, пару раз я такое замечал во время прежних наблюдений и погонь, но тут и эти способности у существа напрочь отказали.

Зато у меня в голове стали складываться дельные мысли по поводу возможного приручения Чмо. Правда, ещё раньше я ни одного дельного предложения так и не получил из аналитического отдела своего мозга по теме: «Какая вообще может быть польза от этого чуда?» Но сам процесс укрощения или жёсткой поимки привлекал. Поэтому я и тут подумал:

«Была бы зверюга, а уж как её заставить служить человеку, всегда придумается! Главное, что первый шаг сделан, управа на него найдена более жёсткая, чем избиение прутками… Вот уж, как правильно сказал кто-то из великих: «Случайность – мать открытий, а парадокс – отец!» Или не так говорили?.. Неважно…»

И в самом деле, следовало прекратить в первую очередь визг, который резал слух и мешал верно действовать. Поэтому я попросту приподнял накидку и намётанным глазом присмотрелся к мешку. Тот сразу примолк, но судорога по всему телу продолжалась. Лапы бессильно расползлись в стороны, и он ну никак не был способен к побегу. А то и того хуже: мог так и концы отдать от полученного шока да страха.

Поэтому следующее действие я провёл на чистой интуиции. Опустил руку в мутную плоть создания и, вяло ею шевеля, словно поглаживая, стал посылать эмоции успокоения, доброжелательности и счастья. Чмо сразу расслабилось, судороги ушли, и уж совсем дивным для меня и невероятным показались ответные эмоции, донесшиеся до моего сознания: благодарность и… узнавание. Неужели мои долгие наблюдения за существом оказались замечены? И неужели это дивное существо обладает даром узнавания?

Ну а почему бы и нет? Что я знаю про его организацию, кроме внешнего вида? Да ничего! А ведь она наверняка более высокого уровня, чем у дикого, живущего на инстинктах зверя. Ведь недаром «мешок» живёт в башне, любит соленья и рассолы и дремлет в тёплых местах кухни. Скорее всего, у него и мозг некий имеется, который по своему уровню может дотягивать до уровня домашних питомцев. А то и до такого уровня, на котором находится когуяр Хруст. А значит, наш интерес друг к другу мог быть взаимным, как итог: и узнавание имеется. Ну и мои умения, данные мне Первым Щитом, наверняка помогают идущему в данный момент обмену эмоциями.

Пока я так размышлял, привидение успокоилось, стало шевелить лапами и вновь бочком заползать в щель под поленницу с дровами. После чего мне пришлось срочно отвлечься на помощь иного толка. Одна из женщин во время всплеска паники здорово ошпарила руку раскалённым жиром, уронив сковородку, и теперь её стоны перекрывались восклицаниями сочувствия и сварливым гомоном её товарок. Не знаю, уж кто решил такое, но, кажется, именно меня считали виновным в создавшейся суматохе. Ведь привидения до сих пор никто из новеньких не видел, а рассказам Франи и двойняшек верили слабо. Вот и решили, что это нечто командир учудил.

Хорошо, что мои умения как целителя в последнее время только неуклонно, стремительно возрастали. Поэтому на полное устранение повреждений ушло не более пяти минут. Причём даже груаны не понадобились. Только что и осталось небольшое покраснение, на которое изумлённая женщина поглядывала с недоверием. Что мне не понравилось в данной сценке, так это отсутствие благодарности со стороны пострадавшей. Словно слова «спасибо» в природе не существует. Придётся опять вносить некие мизерные дополнения в устав.