— Алло!

— Полиночка, добрый вечер! Я тебя не отвлекаю от домашних забот?

— Нет, Александра Владимировна, не отвлекаете.

— Ко мне сегодня приезжал Вениамин, — похвалилась Ромашкина. — Ты бы видела, какой великолепный букет цветов он преподнес мне! Это настоящее произведение искусства.

— Вы пользуетесь популярностью, — ляпнула я первое, что мне пришло в голову.

— Я как чувствовала, что надо ждать гостей, — продолжила тетя Шура, — поэтому еще с утра попросила Валюшу сделать мне прическу и маникюр. И не зря. Веня засыпал меня комплиментами! А сам он, надо сказать, сильно сдал со времени нашей последней встречи.

— Но вы же видите его каждую пятницу по телевизору, — напомнила я.

— Это совсем другое. Перед съемками там всех гримируют… Собственно, дело не в этом: Веня приехал, чтобы покаяться передо мною. Он признался, что завышал оценки Мануйлову по настоятельной просьбе… Маргариты Колобродовой, одного из членов жюри. Марго руководит продюсерским центром, и она сразу присмотрела для себя именно этого исполнителя. Веня не смог отказать женщине. Он такой галантный!

Лично я не приняла бы такое оправдание, но полупарализованная женщина, вероятно, была настолько рада визиту своего бывшего поклонника, что готова была простить ему абсолютно все.

— Ну, допустим, Вениамин не смог ей отказать, а другие члены жюри?

— Наверное, она и к ним нашла свои подходы. Но после того как Веня поговорил с Минеевым, Данилиной и Антоновой, они перешли на его сторону и начали голосовать так, как подсказывало им сердце.

Значит, это он заставил еще троих изменить свое отношение к Дану! Самоуверенно! А как же взятка, которую я дала Антоновой? А как же мой удар по самолюбию Данилиной? А шантаж Минеева, в конце-то концов? Разумеется, я не могла задать Ромашкиной эти вопросы, для нее у меня нашелся другой:

— Интересно, а какова была реакция Колобродовой на этот «бунт»?

— Веня сказал, что она сильно разозлилась, но высказывать членам жюри свое возмущение не посмела, побежала жаловаться Янкловичу. Боровский не исключает, что директор телекомпании в течение недели может на него надавить, но Веня сказал, что лучше уйдет из проекта перед самым финалом, чем позволит себе выставить еще хоть одну необъективную оценку. За других членов жюри, к сожалению, он поручится не смог, — поведала мне Александра Владимировна.

Я поблагодарила ее за интересную информацию и отключилась. После этого я поднялась в свою комнату, села за компьютер, зашла на форум и написала сэру Тимоти:

«Привет! Поделишься впечатлениями? Как тебе женский портрет?»

«Понравился».

«А мужской?» — спросила я, имея в виду Перфилова.

«Это только карандашный набросок. А я ожидал увидеть картину маслом», — написал заказчик.

Ничего себе — набросок! Сын главы районной администрации сидит в областном СИЗО, а Чуркову этого мало! Вероятно, он ждет, что его осудят и отправят если не на зону, то хотя бы на поселение. Вот тогда это будет «картина маслом».

«Ты слишком торопишься. Я всегда сначала делаю эскизы», — ответила я после некоторой паузы.

«А что насчет двух других портретов?» — поинтересовался мой клиент.

«Выбираю удачные ракурсы натурщиков».

«Ты с этим не слишком затягивай», — написал сэр Тимоти.

«Стараюсь. Как раз сейчас меня осенила идея, иду к мольберту. Пока!» — И покинула форум.

Надо сказать, я написала почти правду — меня вдруг действительно осенило, что надо делать с Кузнечиком. У него была самая распространенная русская фамилия — Иванов. А с однофамильцами часто случается путаница. Вот вчера Жарков мне рассказывал, что в одном студенческом общежитии оказались три Маши Кузнецовы, которые передрались из-за букета роз. Сегодня Женька упомянул, что фамилия свидетеля, сообщившего в полицию о ДТП близ Шевыревки, — Иванов. Интересно, сколько Алексеев Михайловичей Ивановых живет в нашей области? Наверняка немало. И среди них обязательно есть должники — те, кто имеет задолженности по кредитам, алиментам, неоплаченные налоги и штрафы. Почему бы не внести корректировку в списки этих должников? Это не только создаст Лехе определенные неудобства, но и лишит его возможности выехать за границу. А ведь Кузнечик уже спит и видит, что он выиграет чемпионат Европы по прыжкам в длину!

Недолго думая, я набрала номер телефона знакомого хакера — Витьки Шило.

— Алло! — сразу же откликнулся Витек.

— Привет! Это Полина! — представилась я. — Ничего, что я так поздно?

— Еще нет и одиннадцати. Разве это поздно? Детское время.

— У меня, Витя, дельце одно есть по твоей специальности.

— Неужели мой способ безопасного обналичивания электронных денег тебя подвел? — Шило вспомнил вопрос, с которым я обращалась к нему в прошлый раз.

— Нет, с этим все в порядке. Это новое дельце.

— Новое? Это хорошо, — обрадовался Шилов, — а то я недавно с Мальты вернулся и сейчас почти на мели.

— С Мальты? Я тоже была там пару недель назад.

— А я там почти месяц зависал. Странно, что мы там с тобой не встретились! Островок ведь небольшой.

— Похоже, ходили разными тропами. — Я подумала, что вряд ли Витька посещал достопримечательности и базары. Он, скорее всего, не вылезал из баров.

— Полина, я сейчас в ночной клуб собираюсь, хочу потусоваться с приятелями. Так что давай завтра с тобой встретимся и все обсудим. Или у тебя это срочно?