Я решила немного припугнуть Качалину. Но, кажется, дама-политик вовсе меня не слушала.

— Если вам так необходимо дожидаться двадцать четвертого декабря именно в нашем городе, — уже почти в отчаянии проговорила я, — так, по крайней мере, дождитесь его в безопасном месте!

— Я знаю нечто такое, о чем вы, Евгения, не имеете понятия! К тому же я поеду к господину Толмачеву, а не на какую-нибудь заброшенную стройплощадку, так что там мне ничто не угрожает. Не нужно принимать меня за идиотку! — и Качалина обиженно поджала губы.

Именно это слово и вертелось у меня на языке, но я промолчала. Поездка к мэру — это еще куда ни шло. Возможно, если киллер не притаился прямо за воротами и нам удастся добраться до господина мэра живыми и невредимыми, что-нибудь прояснится? Возможно, Ольга Христофоровна права, и в деле появилась новая ниточка?

Ах, как жалко, что мне не хватило времени разобраться с информацией, полученной от Артема Ложкарева! Я успела размотать только две ниточки из трех. Вдруг, как в сказке, третья нить и привела бы меня туда, куда нужно, — к разгадке этого клубка…

А госпожа Качалина уже спускалась по лестнице, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Столичная гостья вышла во двор и деловитым шагом двинулась к «Мерседесу», который провел ночь во дворе. Рядом с ней, отставая на шаг, шагала верная Галка. За ней — Саша, Сережа и я. Остальные безопасники толпились где-то позади. Сейчас мы выйдем, и они сразу же направятся в гараж, ко второй машине.

И в этот момент я издали заметила ленточку прозрачного скотча, свисавшую из-под заднего крыла автомобиля. Честно говоря, мысль проверить машину возникла у меня еще вчера ночью. Чем сидеть со снайперкой на крыше, морозя свое «хозяйство» в ожидании момента, когда Ольге Христофоровне придет в голову мысль прокатиться, не проще ли подложить адскую машинку в «Мерседес» и спокойно подождать, когда столичная гостья решит им воспользоваться? Но утром я просто не успела поделиться своими идеями с Сашей, и вот — результат…

— Стойте! — заорала я на пределе возможности своих голосовых связок. В спецотряде нас учили, что громкий звук парализует человека на несколько мгновений ничуть не хуже удара под дых.

И точно — все присутствующие замерли, а Ольга Христофоровна вообще остановилась с поднятой ногой. Качалина побалансировала мгновение, явно намеревалась упасть, но верная Галка поддержала ее под локоть.

Секунды тикали. И ничего не происходило. Неужели я ошиблась?

Столичная гостья повернулась ко мне, собираясь сделать мне строгий выговор за напрасно поднятую тревогу, как машина взорвалась.

Я много раз видела, как это бывает, и на месте происшествия сразу после взрыва присутствовала чаще, чем мне хотелось бы. Но тут… Произошло нечто феерическое. Обычно незащищенная машина остается относительно целой снаружи, зато содержимое ее салона превращается в кошмарный фарш. Если у автомобиля усиленное днище, то взрывом его подбрасывает вверх, после чего следует жесткая посадка, так что пассажирам и в этом случае не позавидуешь. Но «Мерседес» господина Толмачева буквально разобрало взрывом на составные детали, разметав их по двору. Нас спасло то, что мы не успели подойти к машине, а находились практически еще на пороге дома, далеко от места взрыва.

«Грамм четыреста пластита, не меньше!» — вот была первая и единственная мысль, мелькнувшая в моей голове.

Ненавижу погони в голливудских боевиках! На мой взгляд, ничего нет скучнее, чем смотреть, как автомобили длинной вереницей несутся по трассе, визжат тормозами на поворотах и сталкиваются с полицейскими машинами, а те переворачиваются и горят, полыхая, как бочки с бензином. Вот в жизни погони выглядят гораздо интереснее, особенно если ты сам в них участвуешь.

Я не стала ждать, когда мой враг придет в себя, кем бы он ни был. Машина во дворе еще догорала, распространяя вокруг себя клубы ядовитого черного дыма, а я уже составила план ближайших действий и немедленно приступила к его выполнению. А именно — схватила Ольгу Христофоровну за руку и под дымовым прикрытием потащила за собой в гараж. Я распахнула дверцу старенького «Чероки», втолкнула столичную гостью на переднее сиденье, запрыгнула на водительское место и заорала ей прямо в лицо:

— Делайте все, как я говорю, иначе умрете!

На самом деле, я была абсолютно спокойна, а орала по двум простым причинам — мне нужно было, чтобы Качалина не мешала мне ее спасать. Ну, и еще следовало дать мотору джипа полминутки, чтобы он прогрелся. Мы вылетели из гаража и затормозили у ворот. Минуты хватило мне, чтобы открыть замок, распахнуть тяжелые створки и вернуться в машину. Я бросила взгляд через плечо — безопасники так и стояли во дворе, я видела их сквозь языки пламени. Все они ошеломленно смотрели на нас, но сделать ничего уже не успели бы. Только Галка бежала к воротам, но и у нее не было ни единого шанса успеть. Визжа покрышками, мы вылетели со двора и помчались по дороге.