— Еще полчаса — и я буду способен ее придушить, — раздалось над самым ухом у Лизы. — Надо же быть такой пустышкой, честное слово!

Лиза не стала оборачиваться, не было в том нужды. ОН шел за ней следом. Интересно, как ему это удалось? Когда они начинали спускаться по склону оврага к роднику, за ней след в след, дыша в затылок, ступал Новиков, а ОН уже замыкал шествие. Куда же тогда подевался Сашка?

— Он остался в лагере следить за костром. Не стоит так переживать за него, детка, — хмыкнул ОН догадливо, обдав ее шею горячим дыханием. — Я не собираюсь набрасываться на него, он мне не соперник. Ведь так?

Лиза молча кивнула, замедляя шаг и стараясь отстать от остальных.

ОН сразу понял ее маневр и тоже притормозил, не переставая шептать ей на ухо:

— Я скучал… Сильно скучал без тебя. Но мне кажется, что ты мне не рада?

— Это не так! — сдавленно воскликнула Лиза и тут же испуганно притихла. — Ты же сам всегда предостерегал меня, вот я и…

— Умница. — Его руки вдруг легли ей на талию, затем опустились ниже и нежно погладили бедра. — Детка, знала бы ты, каких усилий и денег мне стоила моя теперешняя сумасбродная выходка!

— Спасибо, — только и смогла выдавить Лиза, с усилием выравнивая мгновенно сбившееся дыхание. — Я… я тоже рада видеть тебя, просто это так неожиданно. Я растерялась и…

— Сразу решила, что я собираюсь как-то наказать твоего воздыхателя? Это не так, Лиза. Тебе не стоит так волноваться по таким пустякам. И что бы ты ни думала, я здесь не из-за него и не из-за какой-то глупой ревности. Я просто очень хотел тебя видеть.

ОН был очень взрослым и очень умным. ОН все понимал, и о ней тоже. Все ее тайные мысли и сомнения были уловлены им мгновенно.

ОН умело контролировал себя, свои эмоции и ситуацию. Только что ОН гладил ее незаметно ото всех, медленно пробираясь к ручью, бьющему из-под земли. И тут же, догнав остальных, отстранился и сделался совершенно чужим и незнакомым, оказывающим той же Сальниковой куда больше внимания, чем ей. Что же, все правильно. Так и должно быть. Пусть Лариска рдеет от удовольствия из-за того, что такой влиятельный человек обратил на нее внимание. Лиза-то знает, что, как только стемнеет и начнутся соревнования по этому дурацкому ночному ориентированию, они незаметно для всех исчезнут.

А говорят еще, что чудес на свете не бывает! Лиза повеселела, вспомнив о своих давешних страхах и опасениях. Даже шорох ветвей был способен на нее нагнать уныние. Теперь же все сразу изменилось: и небо над головой моментально приобрело превосходный пастельно-голубой оттенок, утратив былую серость, и солнечные лучи, с трудом пробивающиеся сквозь плотную гряду облаков, перестали быть скупыми, а уж в какой восторг ее привел родник, куда Новиков с Сальниковой ходили целый час!

Глубокий разрез оврага, склоны которого поросли березовым молодняком, внезапно обрывался прямо у их ног. С этого места к роднику вела каменистая тропа, затем обрывалась и она, и в паре метров от этого места, в глубоком каменистом кратере, прямо из-под земли, бил родник, образуя глубокий омут диаметром в полтора метра. Все это великолепие располагалось так глубоко внизу, что за кронами деревьев с трудом угадывалось небо и было сумрачно, как вечером.

— Здесь так тихо. — Лариска впервые заговорила приглушенно, без былого напора. — И ничего не слышно. Мы с Сашей ходили за водой и кричали отсюда, экспериментировали: слышите вы нас или нет. Оказалось, что не слышали. Так ведь, Сереж?

— Да. — Звонарев с любопытством осматривался, ощупывал каменистые стенки кратера, потом оступился, суетливо ухватился за хилый ствол кустарника, заросли которого обрамляли каменистую впадину, и опасливо пробормотал: — Тут и шею свернуть недолго, елки.

— Нужно быть осторожнее, — наставительно произнес другой тренер, кажется, его звали Михаилом. — Вы же не малые дети, в конце концов. Воды-то уж можете набрать из родника, не утонув и не сломав себе шею. Или каждому нужно сопровождение? Как же вы с одним учителем ходили с пятого класса по неделе по местам боевой славы, не пойму!

— Так и ходили, — беззаботно тряхнула волосами Лариса. — А голову, Сереж, можно и на ровном месте свернуть. Было бы желание.

Лизе этот разговор совершенно не понравился — настроение мгновенно испортилось, и место, приведшее ее поначалу в такой трепетный восторг, показалось почти зловещим. А тут еще ОН, словно специально, принялся по примеру Звонарева ощупывать каменистые стенки кратера и о чем-то сосредоточенно размышлять. В довершение к общей тягостной картине наверху что-то сильно зашуршало, и на голову им посыпались мелкие камешки, сухая листва и какая-то травяная труха.

— Ой, — сразу пискнула Сальникова и почти вплотную притиснулась к Виктору. — Что это?!

— Медведь, наверное, — предположил Серега и ехидно разулыбался. — Не иначе, Лариска, ты его разбудила своей трескотней. Сейчас он тобой и поужинает.

— Ну, допустим, время ужина еще не наступило. — Виктор снисходительно улыбнулся Лариске, приосанился, сразу став как будто выше ростом, и назидательно продолжил: — Медведи уже давно пробудились от зимней спячки. И тут их, Сережа, отродясь не водилось. А этот шум…