— Я не хочу делать тебе больно, Андрей, так что помоги мне, иначе я передумаю.

Прежде чем он подчинился, Франческа подошла к двери и заперла ее на ключ.

— Ты не уйдешь.

— Иди к черту.

— Послушай, можешь выплеснуть на меня все, что хочешь, но ты должна быть готова к тому, ради чего я привезла тебя сюда.

Ретта скрестила руки на груди.

— Дай-ка я угадаю. Вэлкан хочет увидеть меня?

— Нет, — сказала Ралука, присоединяясь к ним. — Единственная вещь, которую Его Высочество был бы рад увидеть, при всем уважении к вам, Принцесса, это извлечение ваших внутренностей.

Это удивило ее.

— С каких пор?

Ответил Андрей:

— Начиная с середины шестнадцатого столетия, когда стало очевидно, что у вас нет намерения возвращаться. Он проклинает ваше имя с тех самых пор. Достаточно громко, должен заметить.

Ралука нетерпеливо кивнула.

По некоторым причинам Ретта не хотела думать об этом, в настоящее время это ранило ее чувства. Она принимала все его попытки опорочить имя ее отца и его репутацию за желание того, чтобы она связалась с ним. Конечно, она не сделала бы это, пока не убедилась бы в том, что он не намеревался убить ее в ту ночь, когда дал ей усыпляющую настойку.

— Тогда почему я здесь?

Андрей сделал глубокий вздох, прежде чем ответил:

— Из-за Стивена Корвина.

Она была сбита с толку этим именем. Каким образом онмог вляпаться в это безумие?

— Брокер по инвестициям?

— Наряду с другими вещами, — сказала Франческа. — Помнишь, когда я сказала тебе, что у меня плохое предчувствие по поводу него?

— У тебя постоянно плохое предчувствие. Девять раз из десяти оно приписывается также и к пицце или просроченному пиву.

Франческа кинула на Ретту невеселый взгляд.

— Да, правильно. Помнишь, когда я сказала тебе, что этот запах беспокоит меня? Что я не могу проследить его? Итак, я навела справки и выяснила, что он является членом Ордена Дракона. [3] Знакомо звучит?

У Ретты округлились глаза. Оба, ее отец и дедушка, были членами этого ордена. Их эпитафии Дракон и Дракула [4] являлись результатом их принадлежности к Ордену.

— Этот орден прекратил свое существование через некоторое время после того, как Вэлкан убил моего отца.

Ралука потрясла головой.

— Нет, Принцесса, это не так. Они просто ушли в подполье и хотели, чтобы весь мир думал так. Кузен Матьяша Корвинуса [5] потерял свою жену из-за даймона. Напуганный демоном, который унес ее жизнь и душу, он возродил Орден, чтобы очистить мир от живых мертвецов. Они вышли на тропу войны против даймонов, и он созвал своих братьев помочь ему. Но они не остановились на этом. Они убивали и наших людей, а также бесчисленное множество Темных Охотников. Они не делают различий между нами. Для них одно сверхъестественное начало не отличается от другого, и все мы должны быть истреблены. Даже сейчас, спустя века, они охотятся на нас без различий, жестоко убивают всех, кого находят.

Ретта ужаснулась, но это до сих пор не объясняло того, почему они хотели, чтобы она осталась.

— Какое отношение все это имеет ко мне?

Франческа сделала глубокий вдох, прежде чем ответить:

— Я думаю, Стивен был послан, чтобы убитьтебя.

Ретта нахмурилась на подругу.

— Ты в своем уме? Этого не может быть.

— Вспомни про татуировку на его руке, о которой ты мне говорила? О той, с драконом, свернувшимся кольцом вокруг креста. Это их эмблема. Он один из них, Ретт, поверь мне.

— Поверить тебе? После всех этих веков, что ты лгала мне? Подумай снова. Стивен не обидит меня. У него было достаточно времени, чтобы попытаться.

Франческа послала ей глубокий, многозначительный взгляд.

— Ты уверена?

Ретта колебалась, затем возненавидела себя за это. Стивен не единожды давал ей понять, что он был чем-то большим, чем просто знакомым, который хотел бы занимать более важное место в ее жизни. Но, учитывая то, что технически она все еще была замужем и была бессмертной, она отчаянно защищалась.

— Конечно, я уверена.

— Тогда почему он разнюхивает все о тебе? — холодно спросила Франческа.

— Может, потому что я нравлюсь ему?

— Или он пытается использовать вас, чтобы добраться до принца Вэлкана, — сказала Ралука. — Это моя теория. Вот почему принц позаботился о том, чтобы все упоминания о вас и вашей матери были стерты из исторических хроник. Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что у Влада Дракулы была дочь, и особенно не хотел, чтобы узнали, что вы вышли за него замуж. Он знал, что Орден будет преследовать вас до края земли, если узнает о вашем существовании.