Этим утром дядя Викентий был чем-то взволнован. Одетый в бриджи, сапоги и мягкую домашнюю куртку с бранденбурами, он стоял в дверях, выходивших на балкон, со всех сторон окруженный деревьями сада, и, как всегда в затруднительные минуты, постукивал своим ключом-талисманом по свежеокрашенному косяку.

Из этого состояния его вывел слабый шорох, послышавшийся сзади. Дядя Викентий оглянулся и увидел Стефу, которая только что вошла в комнату с небольшим подносом в руках.

— Доброго ранку, пане Викентию, — поздоровалась Стефа.

— Доброе утро, — дядя Викентий перестал стучать ключом и повернулся. — Что там у тебя?

— Кава, пане Викентию… Пани наказал сюда принести.

Она поставила поднос на стол и, отступив на шаг, спрятала руки под фартук.

— Кофе? Откуда? — удивился дядя Викентий и, подойдя к столу, взял в руки маленькую чашечку-филижанку.

Попробовав духовитый напиток, дядя Викентий прижмурился.

— Божественно!

— Можно сказать пани, что вам сподобалось? — сдержанно усмехаясь, спросила Стефа и добавила: — Бо це ж вона сама готувала.

— Если сама, то всенепременно… — Дядя Викентий сделал пару глотков и, наслаждаясь почти забытым вкусом свежемолотого кофе, приказал: — И передай, что я сам хочу ей это сказать.

Стефа неслышно исчезла за дверью, а дядя Викентий устроился в кресле, не спеша допил кофе, поставил чашечку на стол и задумался. И снова в его руке словно сам по себе возник латунный ключ, только теперь дядя Викентий стучал им не по косяку, а по фасонному изгибу гнутого подлокотника.

Трудно сказать, сколько бы он так просидел, если бы Эля, заглянув в комнату, не позвала:

— Дядя Викентий… К вам можно?

— Заходи, деточка, заходи!

Дядя Викентий встал с кресла и приосанился.

— О, какой вы сегодня элегантный, — с очаровательной улыбкой отметила Эля.

— Не льсти мне, деточка, не льсти. К сожалению, все в прошлом, — слегка пококетничал дядя Викентий и поинтересовался: — Кстати, где это сумела раздобыть кофе?

— А это не я. Это оно… — Эля покрутила надетое на палец серебряное колечко.

— Как это? — искренне удивился дядя Викентий.

— Очень просто. Вчера захожу я к пану Франеку, у него тут рядом продовольственная лавочка, так он все заглядывался на алмазы, заглядывался, а потом полез куда-то и достал пакетик. Говорит, это, пани, только для вас… Вот так-то вот.

— Подозреваю, тут не только кольцо… — Дядя Викентий шутливо погрозил Эле пальцем и закончил: — А за кофе благодарю. Взбадривает. Я и то вроде как помолодел.

— Нет, дядя Викентий, вы у нас еще ого какой молодец, — возразила Эля и пошутила: — Жениться можете!

— Ну, тогда шляпу на голову, — дядя Викентий показал жестом, какой широкополой она должна быть, — и марш-марш в город искать невесту! Так?

— Только так! — рассмеялась Эля и, подхватив со стола пустую чашечку, вышла из комнаты.

Проводив Элю взглядом, дядя Викентий опять задумался. Только теперь вместо того чтобы постукивать ключом по чему-нибудь, он зачем-то весьма внимательно разглядывал замысловатую бородку. Потом спрятал ключ в карман и начал переодеваться.

Это не заняло много времени, так как он только снял свою домашнюю куртку и вместо нее надел старомодно приталенный, но еще весьма добротный пиджак. Покрасовавшись перед зеркалом, дядя Викентий воровато, словно школьник, собирающийся сбежать с уроков, выглянул в коридор и, убедившись, что там пусто, постарался как можно незаметнее уйти из дома.

Примерно через полчаса он уже шагал в центре города, по пути любуясь вычурными фасадами, путаницей старых улиц и вообще всем, что было вокруг. Навстречу ему шли прохожие, катили по брусчатке автомобили, цокали подковы першеронов, тащивших тяжелые, снабженные тормозами грузовые телеги, а по обособленным рельсам шел полуоткрытый трамвай, за которым гнались на открытом «виллисе» три хохочущих офицера.

Дядя Викентий не торопясь миновал несколько крученых переулков и наконец остановился у въезда в какой-то небольшой дворик. Видимо, решая, входить или не входить, пару раз заглянул под арку, и пока он колебался, из-за угла вылетел тот самый «виллис». Завизжали тормоза, и вездеход как вкопанный остановился метра за четыре от въезда.

Его пассажиры, видимо бывшие крепко подшофе, о чем-то громко спорили, потом один из них выскочил на тротуар, а «виллис», ревнув мотором, помчался дальше. Офицер, выпрыгнувший из машины, сначала пьяно топтался на месте, ткнувшись сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, тупо уставился на дядю Викентия.