– Молчать!
– прикрикнул правитель.
– Пока что я сижу в этом кресле, а ты, Торвалли, в нем не окажешься никогда.

– Вы правы, мой господин. Простите меня.

– Так-то лучше, - бросил герцог. И уже мягче: - Неужели ты думаешь, что я испугался какого-то вампира? Да и нечего здесь ему делать. Мало ли куда он направляется мимо Сторхейльма?

– Он идет с востока строго на запад, - упрямо проговорил шериф, - а за нами городов уже нет.

– Правильно, наконец-то ты понял! За нами лишь граница. К ней-то и стремится чудовище.

И все же Торвалли не верил.

– Вы как хотите, а я усилю посты. Да и во дворце каждого проверю.

– Твоя воля, - согласился правитель.
– Работа у тебя такая, заботиться о моем здоровье.

– Конечно, Ваша Светлость.

Между тем придворный маг успел решиться: нужно признаться. Иначе герцог не простит ему того, что залежалые товары с волками так и останутся бесполезным хламом.

– Можно мне, Ваша Светлость?

– Чего тебе? Еще денег?

– Видите ли, буквально вчера мне довелось узнать, что кроме Чертовой Дюжины в охоте примет участие еще одна команда. Это произойдет автоматически, раз уж мы заключили сделку с разбойниками.

– Это каким же образом, позволь полюбопытствовать?

– Видите ли, быть может, вы еще не успели позабыть о некоем Повелителе волков…

– Как же, тут позабудешь. У меня куча средств остались без выручки.

– Могу сказать, что вам представится прекрасный случай наверстать упущенное.

– То есть как?

Герцог недоверчиво уставился на своего придворного мага. Шериф, похоже, уже догадался.

– Чертова Дюжина и есть те самые волки, с Повелителем впридачу.

– Как это?

– Они ликантропы.

…Когда Докирр покидал зал совещаний, герцог все еще сидел без движения. Глаза его уставились в потолок, а на губах блуждала улыбка умалишенного.

Оборотни вновь устроились на совет. В неверном свете новых сведений, полученных из города, позиция требовала пояснения. Предварительно разбойники перекрыли вход в пещеру, и принялись, растянувшись в цепочку, махать вокруг мечами, приговаривая: “кто не спрятался, я не виноват”. Но чародей, похоже, на этот раз решил оставить их в покое.

Теперь на входе стояли, полностью перегородив широкое пространство, разбойничьи лошади. Сами верфольфы и Рагнар устроились в дальнем углу, где таинственным полушепотом проявляли чудеса сообразительности.

– Итак, - сказал Хёд, - что мы имеем помимо того, что было сказано вчера. Во-первых, это нездоровая активность, проявляемая в городе.

– Вот именно, - встрял Бальдр.
– Похоже, нашествие наемных убийц не является таким уж большим секретом. Не говоря уже обо всем остальном…

– Верно. По-моему, это не имеет принципиального значения. Будет в Сторхейльме известно об этом, или не будет - разницы никакой. Нам платят четко зафиксированную сумму за то, чтобы мы замочили сволочь. Пусть они ставят свои денежки на что хотят. Будет по-нашему.

– Только бы дичь не спугнули, - вздохнул Трор.

– Не спугнут, не бойся. Откуда Скопе знать? Судя по тому, какой он бука и нелюдим, последние новости дойдут до него очень нескоро. А перехватить его мы успеем еще на подходе к городу. Принимается?

– Годится, - буркнули все.

– Отлично. Идем дальше. Пункт “два” сегодняшней повестки, о которой обмолвился Хёд, состоит в том, что наша двойственная натура стала достоянием гласности. Точнее, любой подзаборный алкаш знает о том, что мы - ликантропы. А кто-то из нас - Повелитель волков.

– Уверен, - усмехнулся Бальдр, - это старый пердун все выболтал.

– Что ж, мы знали, с кем связывались, - ответил Гуннар.
– Да и не справился бы он сам с такой задачей - известить весь город.

– Ему помогли. Стоило признаться герцогу, а дальше дело нехитрое.

– Скорее всего, - кивнул Хёд.
– Но мы все равно собирались рвать когти отсюда. Вне Сторхейльма нас никто не узнает. Впрочем, на этом краю приходится балансировать почти постоянно. Должно быть, просто везет на дураков…

Ликантропы заржали.

– Вопрос третий, - продолжил седой вожак.
– Сам Скопа. Кто может рассказать о нем нечто интересное? Что, разумеется, пригодится в деле?..

Вервольфы переглянулись.

– Только слухи, - сказал Трор.
– Никто из нас с ним не сталкивался, да и не видел никогда.

– Он вправду вампир?
– спросил Бальдр.

– Похоже на то, - кивнул Торин.
– Он всегда ходит пешком, лошади его боятся.

– Ну, это ты даже колдуну рассказал. А что-нибудь дельное? На что он способен?