– Извини, Хёд, - покачал головой Бальдр, - но ведь это же бред. Как ты собираешься это провернуть? Где найдешь покупателя?

– Думаешь, вокруг Сторхейльма мало зажиточных соседей? Да любой из них отдал бы за герцогство правую руку, не говоря уже о казне. Кстати, тот же король…

– Но ведь он и принимал от герцога присягу!?

– Правильно, потому и освободить его от должности так просто не сможет. Вот если б кто ему помог…

– Мне кажется, - медленно сказал Трор, - я начал понимать, что ты имеешь в виду.

– Наконец-то хоть какой-то прогресс.

– Ничего не выйдет, - откликнулся Рагнар.
– В моем рассказе о драке ночных братьев со Скопой я упустил один важный момент.

Половина ликантропов наградили его недовольными взглядами.

– Вернее, это произошло уже после самой потасовки. Только герцог поднялся на ноги, как сразу же бросился к тому здоровому черному камню. Ну, что в углу. Затем сказал что-то вроде: со мною, мол, все в порядке; опасность устранена. Что бы это могло значить, а?

Хёд задумчиво почесал голову.

– Наверное, нужно спросить у волшебника. Если кто и знает, кроме самого герцога, то только он.

Седой оборотень встал и направился к двери.

– Рагнар, пошли. А вы сидите тут тихо.

Они вышли в коридор и направились на поиски Докирра. С первой же попытки тот нашелся в своих покоях, совмещенных с лабораторией и еще какими-то комнатами. Вот только в данный момент старик тихо похрапывал на диванчике.

Без стука распахнув дверь, Хёд по-мальчишески ухмыльнулся и на цыпочках подкрался к чародею. От резкого тычка Докирр подпрыгнул едва ли не до самого потолка.

– Спокойно, дружище, - сказал Хёд, кладя руку ему на плечо.
– Ну ты и спать здоров, доложу я тебе… Уже битый час будим.

– А что стряслось-то?
– маг протер глаза костяшками пальцев.
– Неужто опять заезжий киллер пожаловал?

– Нет, но мы вовсю готовимся. И для эффективного решения проблемы нам нужна от тебя кое-какая информация. Герцога неудобно беспокоить, сам понимаешь…

– А меня, понимаешь, удобно, - пробурчал Докирр.

Поднявшись с дивана, он подошел к столу, приложился к какой-то колбочке, и только тогда сказал:

– Спрашивайте.

– Что это за Черный Камень в Зале наверху, и почему герцог придает ему такое большое значение?

– А вы не знаете? Что ж, здесь нет никакого секрета. Видите ли, Черный Камень - это ни что иное, как магическое устройство для входа в Паутину. В доме каждого королевского наместника установлен такой же.

– Что же получается, - усмехнулся Хёд, - король просто следит за своими ставленниками?

– Можно сказать и так. Однако эти Камни являются еще и гарантом безопасности своих же хозяев. Видели его уменьшенную копию на шее правителя?

– Да, - кивнул Рагнар, - он приложил его к большому, и только тогда начал говорить.

– Все верно. Копия нужна для того, чтобы посылать сигналы главному Камню. Оба связаны узами какого-то странного разума. О них вообще мало что известно, но одно можно сказать наверняка: стоит лишь Камню решить, что наместник задумал предательство, или же его жизни угрожает опасность, как он тут же посылает по Паутине сигнал столичному Камню.

– И король, нужно полагать, отправляет в горячую точку войска?
– спросил Хёд.

– Ага. В зависимости от ситуации. Так что, как видите, герцог связан по рукам и ногам. Однако это не может помешать кому-нибудь прихлопнуть герцога и тут же смыться.
– Докирр многозначительно поглядел на бандитов.
– Но для предотвращения подобных эксцессов вы и находитесь здесь, не так ли?

– Конечно, - подтвердил Хёд.
– И это все, что нам требовалось узнать. Благодарю за сотрудничество.

– Ну, зачем же так официально… - Докирр подошел ближе.
– Думаю, мы вполне можем сохранить этот разговор в тайне. Кто-то из кожи вон лезет, только бы узнать нечто подобное. Но вы можете рассчитывать на старого Докирра, он будет нем, как Камень.

– Конечно, мы можем на тебя рассчитывать.
– Хёд заглянул чародею в глаза.
– Потому что в противном случае мы найдем способ утащить с собой и тебя.

Хёд отвернулся и пошел к двери.

– Денег требовал, сука, - сказал он уже в коридоре.
– Да, ему палец в рот не клади…

Из-за двери слышался громкий смех и мощные басы ликантропов. Но с появлением в комнате “разведчиков” оборотни мгновенно притихли и выжидающе уставились на обоих.

– Ну, что?
– не выдержал Бальдр.