А это сразу давало ощутимые преимущества, развязывало руки по многим направлениям деятельности. В первую очередь, бойцам и следователям из группы силовой поддержки. Или, как их всё чаще называли, «Группа Клещей». Туда входили три фантома: сам полковник Клещ со своей супругой Ульяной да бывший участковый из Лифантово Николай Соболев. Им помогал основным телом и своим фантомом отставной майор Батянинов Остап Остапович. Иногда подключался к работе, в самые напряжённые моменты, Фрол Пасечник. Руководитель этой группы срочно требовал пополнения, жалуясь при этом на то, что «…остальные вообще обнаглели! Палец о палец ударить не желают! Кто учёным притворился, кто журналистом обозвался, а кто в сторожа подался!.. А нам что прикажете делать?! Вообще сворачивать нашу благородную ассенизаторскую деятельность?..»

Нет, естественно, что в случае крайней нужды и при организации масштабной облавы все «мобильные в пространстве» члены команды бросались на помощь Клещам, но это уже не приносило должной отдачи. Да и оставляемые на произвол текущие дела потом приходилось восстанавливать, а то и с нуля начинать. Срочно следовало подбросить в группу ещё нескольких силовиков, а лучше всего пятерых фантомов. Причём они должны действовать там постоянно, не вникая каждый раз в спешке в курс дела и десяток раз уточняя, кого из уголовников только пугнуть, кого лишить здоровья, а кого и казнить за совокупность совершённых преступлений.

Один кандидат уже имелся. Ещё утром, после беседы с обладателем, полковник Клещ по созданной специально для этого линии позвонил своему другу в Сибирь, старшему наставнику и учителю, самому проверенному и надёжному для него человеку. Генерал Тратов уже оправился от ран, но на службу его до сих пор не выпускали, заставляя окончательно подлечиться. Поэтому удалось застать его в домашней обстановке, спокойного, даже слишком расслабленного. Тем более было интересно наблюдать за ветераном уголовного розыска, заслуженным следователем и знатоком своего дела, когда он озадаченно хмыкнул (номер звонившего абонента не высвечивался) и поинтересовался:

– Ну и кто это такой у нас замаскированный? – вроде личный номер мало кто знал, поэтому особых опасений в голосе не слышалось.

– Да дело такое, Всеволод Кондратьевич, что поневоле приходится шифроваться, – заговорил Клещ, числящийся уже по всем спискам погибшим и давно захороненным. Судя по воцарившейся, звенящей паузе, Тратов голос узнал и пребывал в шоке, поэтому полковник продолжил с дружеским участием: – Ты там дыши и смотри от инсульта не умирай! Тем более что я знаю о твоём бычьем здоровье, быстро в себя приходишь от любой новости.

– Так это… смотря какая новость… – всё-таки обрёл дыхание абонент в Сибири. – А то и меня карачун достать может…

– Только не надо плакаться, а лучше слушай, что я тебе скажу. Немедленно бросай всё и вылетай в Москву. И не сам, захвати майора Лидкина. Здесь вас встретят и завезут куда надо. Дело жуть как серьёзное и стоящее целой жизни. Так что начинай дышать ещё глубже – и действуй!

– Стоп, стоп! – окончательно пришёл в себя генерал. – Что за странные распоряжения неизвестно от кого…

– Всё тебе прекрасно известно! – оборвал его с напором Клещ. – Завещание одного друга твоего помнишь? Тогда заодно и припомни, как мы с тобой сидели на берегу Байкала и о чём тогда мечтали. Вернее, мечтал я, а ты меня высмеивал.

– Так это… вообще как-то…

– Что-то я тебя не узнаю! Или ты после нескольких царапин решил на списание идти? Или умственную травму пытаешься сымитировать?

– Но, но! Следи за словами, салага! – повысил голос Тратов. – Я хоть и не при исполнении, но морду могу запросто набить за такие слова!

– Жду не дождусь, – хохотнул довольно полковник. – Сева, прошу тебя, отнесись к этому делу с максимальной серьёзностью. Прямо сейчас готовь Лидкина и заказывай билеты.

Всё равно генерал никак не мог решиться и до конца понять, что происходит:

– Ну ладно, я прилечу… А Лидкин при чём? Уже пять лет человек на пенсии по инвалидности, еле на коляске передвигается, духом ещё крепок, но всё чаще водкой тоску глушит…

– А при том! Опять своего друга завещание припомни и представь, что Лидкину тоже дадут шанс отомстить за свою искалеченную жизнь. Ну? Где твоя хвалёная сообразительность?..

После тяжёлого вздоха раздалось:

– Представил. Припомнил. Сообразил. Вылета…ем!

После этого разговора Клещ дал объяснения Ивану:

– По поводу майора – не пожалеешь. Кремень человек, и знаток – каких поискать. Тоже до генерала дослужился бы, да свои же оборотни в погонах подставили под автоматные очереди бандитов. Сейчас те оборотни на повышении давно, вполне возможно, что и в Москве обретаются. Мне-то они не попадались, не те мы мусорные ямы разгребаем, а Лидкин их в два счёта оприходует.