«Или колдовства».

И снова негромкий смех Ваятеля:

«А вам не всё равно?»

— Что потом? — негромко спросила Саша.

Как ни странно, Пётр понял вопрос без лишних уточнений. Чуть сбросил скорость, положил обе руки на руль и тихо, в тон, очень серьёзно ответил:

— Всё так, как было обещано: необыкновенно, невиданно, и даю гарантию — такого ты ещё не испытывала. — Короткая пауза. — Ваятель шутил с тобой насчёт Full Feel guaranteed?

— Да.

— Так вот: это была не шутка.

Лгать парню было ни к чему, и Саша почувствовала нарастающее нетерпение: ей жутко захотелось как можно скорее зарегиться в новом проекте.

— Ощущение магии присутствует?

— В полной мере.

— Правда? — Саша была уверена, что Ваятель всего лишь употребил красивый оборот. — Шутишь!

— Нет.

— Расскажи!

— Не могу.

— Почему?

— Потому что ты ещё не прошла Церемонию, — с добродушной улыбкой объяснил Пётр.

— Когда пройду, сама всё узнаю.

— Тогда и поделимся впечатлениями.

— А если мне не понравится?

— Понравится, — уверенно произнёс парень, медленно подводя «Камаро» к автоматическим воротам. При появлении машины створки плавно пошли в стороны. — Такое не может не понравиться.

— Необычное?

Пётр посмотрел Саше в глаза и уточнил:

— Волшебное.

И не обманул.

Никто не обманул, если уж точно: ни Петя, который почти ничего не сказал, но не скрывал азарта и увлечённости, ни пообещавший чудесное Ваятель. Никто.

Ворота сработали автоматически: распахнулись, пропуская «Камаро» на территорию, и тут же закрылись, не позволяя посторонним узреть больше мимолётного. Да и откуда им взяться — посторонним — в тёмной и сырой ночи?

Петя подвёл машину к главному крыльцу, а лихость, с которой он промчался по узкой, петляющей меж сосен дорожке, показала Саше, что парень тут частый гость. В большом холле он помог избавиться от куртки и мягко подтолкнул женщину к дверям главной гостиной: «Иди, он ждет».

— Ваятель?

— А кто же ещё?

Таинственный администратор таинственной игры…

Они виделись всего однажды, и вот Саша встречает ночь на незнакомой вилле, в окружении едва знакомых людей, согласившись пройти неизвестно что представляющую собой Церемонию. А вокруг дома — глушь Курортного района, случись что: кричи не кричи, только сосны пошумят над головой. И море в двух шагах — есть куда спрятать…

— Я рад, что ты здесь.

— А я…

— Ты ещё не знаешь.

Ваятель не угадал, а мягко прочёл её чувства.

— То, что вы предлагаете…

— Странно.

— Однако…

— Притягательно. И поэтому ты здесь.

Разговор звучал тёк, однако Саша приняла правила игры. Тем более что Ваятель был прав. Во всём прав. И читал он, похоже, не только мысли, но и чувства.

Пожилой, но ещё не старый мужчина — крепкий, плечистый, совсем седой, — он сидел за тёмным, теряющимся в тени столом, подперев рукой подбородок. Рваное пламя свечи — единственное освещение гостиной, облагораживало его грубое лицо: прямой нос не казался чересчур длинным, а подбородок выглядел мужественным, а не здоровенным.

— И я рад, что ты здесь.

— Вы меня убедили.

— Скорее заинтриговал.

— Вы действительно колдун?

— Поверила в сказки?

— Петя сказал, что после Церемонии будет волшебно.

— Многие надеются, что так будет после брачной церемонии. Но мало у кого получается.

Шутка показалась уместной, немного уменьшила напряжение, охватившее женщину при входе в гостиную.

— Петя выглядел довольным, словно утонувший в сметане кот.

— Мы начинаем?

Вот он — вопрос недели. Или месяца. Или года.

Над ответом Саша думала три последних дня. Решила, что решила, приехала на странную виллу, но в последний момент внутри что-то ёкнуло, как раз в дверях гостиной ёкнуло, и захотелось хоть на миг оттянуть однозначный ответ.

— А договор? — промямлила молодая женщина. — Можно его прочитать?

Её уверенность растворилась в тени, с которой не могла совладать одинокая свеча.

— Я не такой бюрократ, каким кажусь, — рассмеялся Ваятель. — Подпишем договор после Церемонии. — Когда дороги назад уже не будет… Так мы начинаем?

Ваятель чуть подается вперёд, и Саша видит насмешливые огоньки в его карих глазах. Или это отблески свечи? Или нет никакого веселья, а только холод тёмного взгляда? Или у неё кружится голова от нерешительности и странной атмосферы? И Петя не пошёл следом… За дверью остался Петя в тот самый миг, когда так нужно вцепиться в крепкое мужское плечо… Не пошёл, потому что Церемония у каждого своя… И нужно отвечать…

— Мы начинаем?

— Пожалуй, — срывается с губ как будто против воли.