Для реализации похода на восток Германии предстояло решить две задачи: привлечь на свою сторону экономический и технологический потенциал Европы и нарастить свою военную мощь.

При этом оказалось, что как только Гитлер попытался подчинить себе политические и экономические круги Англии и Франции военным путем, то это удалось ему только в отношении Франции. Англия не захотела подчинить свои интересы интересам фашистской Германии. Англия сама мечтала удержать свое колониальное могущество и не захотела делиться своими ранними колониальными приобретениями с Германией.

Гитлер рассчитывал эту трудность преодолеть, так как считал, что вся Европа поднимется под антикоммунистическим флагом на борьбу с Советским Союзом. Наряду с недооценкой сил Красной Армии и возможностей промышленности Советского Союза это был второй крупный просчет Гитлера, допущенный при подготовке войны на востоке.

Когда Гитлер закончил подготовку немецкой армии к военным действиям в Европе и почувствовал двойственность позиции Англии и Франции, он приступил к решительным действиям. Гитлеровская Германия вывела за пределы своих границ войска и присоединила к территории рейха Австрию, а затем оккупировала Чехословакию.

Дальнейшие усилия фашистской Германии были направлены на подготовку условий для нападения на СССР. Поскольку Германию отделяла от Советского Союза территория Польши, первоочередной задачей для немецкого командования стал захват Польши. Немецкие войска, сломив сопротивление польской армии, оккупировали польскую территорию и вышли к западным границам Советского Союза, осуществившего встречное продвижение Красной Армии до рубежа Сувалки – Брест – Устилуг – Сокаль.

Немецкое вторжение в Польшу считается началом Второй мировой войны.

Союзники Польши – Англия и Франция, – рассчитывая на то, что следующим шагом Германии будет нападение на Советский Союз, Польшу не поддержали. Однако Гитлер, доукомплектовав свои войска, понесшие первые потери в Польше, бросил их против Англии и Франции. Он решил силой подчинить себе страны Европы перед началом похода на восток.

Первая глава завершается описанием боевых действий под Дюнкерком и во Франции, где немцами была одержана вторая после захвата Польши крупная победа.

Под Дюнкерком немцы не препятствовали эвакуации англо-бельгийских и части французских войск в Англию, вытесняя их за пределы Европейского континента. Тем самым Гитлер пытался склонить английское правительство к совместным действиям на мировой арене. Для успокоения французской общественности капитулировавшая Франция была оккупирована немецкими частями не полностью – под местным контролем была оставлена часть южных областей Франции.

Так гитлеровской Германией был создан плацдарм для нападения на Советский Союз у его западных границ и устранены последние препятствия для начала похода на восток.

Планом нападения на СССР «Барбаросса» предусматривалось уничтожение основных сил Красной Армии сразу же после начала вторжения у западных границ Советского Союза. Во второй главе рассмотрено размещение немецких ударных группировок вдоль границы Советского Союза и направление основных ударов немецко-фашистских войск. Для разгрома советских войск были запланированы обходные маневры по их окружению непосредственно у границы. Хотя план «Барбаросса», как на этом настоял Гитлер, ставил в качестве первоочередных задач захват Ленинграда и южных областей Украины, максимальных успехов немецко-фашистским войскам удалось добиться на центральном направлении, где вермахт с самого начала Восточной кампании наступал своими основными танковыми группировками на московском стратегическом направлении. Во второй главе кратко рассмотрены боевые действия в приграничных районах Советского Союза. Несмотря на вероломность нападения, его внезапность, Красная Армия оказывала, в отличие от вооруженных сил Франции, капитулировавшей перед Германией, активное сопротивление. Однако, добившись успехов в приграничных районах, немецко-фашистские войска начали продвигаться к Ленинграду, Киеву и Смоленску.

За пять недель после начала вторжения – с 22 июня по 30 июля 1941 года – войскам гитлеровской Германии не удалось решить ни одной из задач, поставленных планом «Барбаросса». Они были остановлены у Лужского укрепленного района на северо-западном направлении и перед Киевским укрепленным районом на юге.

В ходе сражения за Смоленск с 10 по 29 июля 1941 года немецкое командование уже отчетливо понимает, что планы молниеносной войны рушатся. Пехотные дивизии немцев отставали от танковых, а сопротивление окруженных частей Красной Армии создавало дополнительные трудности, на преодоление которых требовались и время, и воинские соединения.

Немецко-фашистским войскам после захвата ими Смоленска и Ельни не хватало сил для выхода на шоссе Минск – Смоленск – Москва. Южному флангу группы армий «Центр» угрожали войска Красной Армии северо-западнее Киева. Подавить их сопротивление и овладеть Киевом группа армий «Юг» собственными силами не могла.

У гитлеровских войск на московском направлении возникла первая вынужденная остановка, продлившаяся до конца сентября 1941 года.

В этих условиях Гитлер принимает решение: наступление на Москву остановить, развернуть правый фланг группы «Центр» на юго-западное направление против войск Юго-Западного фронта. Борьба с ними, обход Киевского укрепленного района и взятие Киева заняли еще полтора месяца – с начала августа по 20 сентября 1941 года. (Кроме того, десять дней ушло на вывод танковых ударных группировок на центральное направление.)

Большая потеря времени вынудила разрабатывать новый план взятия Москвы.

В третьей главе рассмотрены подготовка и проведение наступления немецко-фашистских войск на центральном направлении с конца сентября по 30 октября 1941 года. Новый план наступления на Москву – «Тайфун» – предполагал концентрацию основных сил немецких войск в составе группы армий «Центр» на московском направлении. Планом «Тайфун» предполагалось окружить советские армии, преградившие немецким войскам путь к Москве. Перейдя в наступление, немцы, достигнув успеха под Вязьмой и Брянском, устремились вперед, полагая, что сил у Красной Армии для организации последующих рубежей обороны уже не осталось.