Бронепоезд № 53 должен был прикрывать Полоцкий железнодорожный узел, состав № 76 ушел в Молодечно для поддержки 9-й кавалерийской дивизии, № 73 остался на станции Беларусь.

Их боевая биография была очень короткой. Уже через несколько дней немецкие пикирующие бомбардировщики и танки уничтожили бронепоезд № 73, а на перегоне Барановичи – Погорельцы немецкими танками был разбит бронепоезд № 58.

Помимо 3-й дивизии, на линии Брест – Вильнюс действовали бронепоезда полков 9-й дивизии НКВД по охране железных дорог. Чуть позже к ним присоединились мотоброневагоны 24-й дивизии, контролировавшей направление Минск – Смоленск.

Бои на территории Белоруссии оказались последними для многих бронепоездов Западного фронта. Стремительный отход советских войск, постоянные прорывы немецких танков, перерезавших их коммуникации, особенно железные дороги, ставил команды бронепоездов в безвыходное положение.

На территорию Белоруссии срочно выдвигались бронепоезда из тыловых районов. 26 июня в Полоцк, для прикрытия железнодорожного узла, прибыла рота мотоброневагонов 53-го железнодорожного полка НКВД, ранее дислоцировавшегося на Калининской железной дороге, в составе двух мотоброневагонов.

10 июля один мотоброневагон был отрезан немецкими войсками на перегоне Полота – Дретунь. Саперам вермахта удалось заминировать и взорвать железнодорожный путь. После того как закончился боезапас, команда взорвала мотоброневагон.

Господство в воздухе с первых дней войны немецкой авиации тоже добавило хлопот бронепоездам. Зенитного вооружения, имевшегося на них, явно не хватало для защиты от «юнкерсов» и «мессершмиттов», хозяйничавших в небе.

Всего на территории Белоруссии в июне 1941 года вели боевые действия десять бронепоездов НКВД, предназначавшихся ранее для охраны железных дорог [183] .

Не лучше обстояло дело и на Украине. На юго-западе Украины дислоцировались мотоброневагоны и бронепоезда полков 4-й дивизии НКВД по охране железных дорог. В приграничной полосе, в окрестностях Львова, патрулировали железные дороги бронепоезда 10-й дивизии. На востоке Украины, на железнодорожных линиях Донбасса, действовали роты мотоброневагонов 5-й дивизии НКВД.

В первых же боях под Перемышлем участвовал бронепоезд № 66 из 10-й дивизии НКВД. Здесь частям Красной Армии удалось добиться небольшого успеха и даже продвинуться на запад. Но вскоре возникшая угроза окружения заставила уходить к Киеву.

Командованию бронепоездов приходилось решать специфичные задачи. Например, при приближении частей вермахта к Коломые командир бронепоезда № 77 войск НКВД старший лейтенант И. Турганов получил приказ взорвать мост через реку Быстрицу. Выкатив на мост вагон с авиабомбами, команда бронепоезда открыла по нему артиллерийский огонь. В результате взрыва мост был уничтожен. Успешные действия бронепоезда позволили частям 13-го стрелкового корпуса 12-й армии избежать на этот раз окружения. Вот только в середине июля 1941 года бронепоезда № 75 и № 77 попали в окружение и были взорваны [184] .

Участвовали бронепоезда в обороне Киева. Последними из этого города уходили подразделения 4-й дивизии НКВД. Бронепоезд под командованием С.П. Голованева своим огнем прикрывал саперов, взрывавших мосты через Днепр. Все три железнодорожных моста, соединявшие берега Днепра, взлетели на воздух.

На железнодорожной линии Дарница – Борисполь отход 87-й стрелковой дивизии прикрывали три бронепоезда из состава внутренних войск НКВД – № 31, № 34 и № 66 [185] . Все они попали в окружение и были взорваны.

После прочтения списка погибших бронепоездов возникает закономерный вопрос: а зачем так много бронепоездов и что реально могли сделать эти неповоротливые, «привязанные» к железнодорожным путям махины? К тому же они очень требовательны в обслуживании и ежедневно поглощали воду и топливо тоннами.

Все это перевешивали «плюсы» использования данной техники: скорость передвижения, независимость от погоды и состояния грунта, высокие мощность и точность огня – как прямой наводкой, так и с закрытых позиций, значительный боекомплект, надежная защита брони толщиной 15–45 мм.

Кроме того, многие сравнивали экипажи «железнодорожных броненосцев» с флотскими аналогами. Многие правила были «позаимствованы» у моряков. Действовал аналогичный корабельному боевой расчет, и от момента, когда бронепоезд, сформированный «по-боевому» (паровоз между бронеплощадками, тендером к противнику), отправлялся к линии фронта, никто из экипажа не имел права оставить свой пост без разрешения командира.

Устав предусматривал суровое правило: в арьергардном бою бронепоезд должен был обеспечивать выход из боя и отрыв от противника своих войск «даже ценой собственной гибели». Именно так в сорок первом действовали бронепоезда НКВД, принимая на себя вражеские удары, и это самопожертвование вполне соответствовало жестокой логике войны – ведь у разбитой, деморализованной пехоты не было ни брони, ни башенных пушек… [186]