Окружающие надеялись, что Клэй образумится, но этого не произошло. Он продолжал пить, а будучи пьяным становился очень опасным. Однажды в салун шахтерского городка Элизабеттаун пришла заплаканная женщина. Она была явно не в себе, но от истории, рассказанной ей, у слушателей зашевелились волосы. Рыдая, женщина сообщила, что муж ее, Чарльз Кеннеди, долгое время убивал и грабил путешественников, останавливавшихся в их хижине. И вот недавно он озверел вконец и убил ее маленькую дочку. Так ли было на самом деле или женщина просто пыталась избавиться от опостылевшего мужа, неизвестно. Вокруг хижины обнаружили много зарытых костей, но медики никак не могли точно определить, кому они принадлежат — людям или животным. Пока медики спорили, Кеннеди посадили на цепь в мясной лавке. Он должен был там дожидаться суда, но Эллисон решил, что все и так ясно. Вместе с несколькими собутыльниками он ночью вытащил предполагаемого убийцу на скотобойню, накинул тому петлю на шею и вздернул повыше. Посчитав, что такого наказания за столь тяжкий грех мало, Эллисон отрезал Кеннеди голову, насадил ее на палку и триумфально проследовал с ней в свой любимый салун.

Но Клэй не только предавался пьянству. Не забывал он и о своем ранчо. Дабы пополнить поголовье скота, он пару раз пытался выкрасть из форта Юнион принадлежавших правительству мулов. Первый раз все прошло удачно, но при второй попытке он случайно прострелил себе ступню. Соседи вздохнули с облегчением — пока неудавшийся скотокрад лечил ногу, он не представлял опасности для окружающих.

Чанк Колберт задумал хитроумный план, чтобы убить Эллисона, но просчитался, став жертвой собственного коварства

Шло время, Эллисон вел себя относительно спокойно, но ни у кого не возникало сомнений, что вскоре он обязательно снова впутается в какую-нибудь переделку. Так и произошло. Племянник убитого им несколько лет назад Зака Колберта — Чанк Колберт — был человеком суровым и не менее коварным, чем Эллисон. На счету его было уже семь трупов, но репутация Клэя не давала ему покоя. Он собирался сделать Эллисона «своим восьмым трупом», а заодно и отомстить за смерть дядюшки. 7 сентября 1874 года новые «друзья» провели вместе. Хитрый Чанк делал вид, что рад такому знакомству, а Эллисон разыгрывал из себя глупца, который не понимает, что жизнь его висит на волоске. Поразвлекавшись на скачках, они отправились в отель отобедать устрицами. После еды был заказан кофе, и когда чашки оказались на столе, Колберт левой рукой потянулся за своей, одновременно украдкой вытаскивая из кобуры кольт правой рукой. Широкая улыбка озарила его лицо, когда он поднимал револьвер для выстрела. Еще немного, и он вправе будет поставить восьмую зарубку на рукоять револьвера! Но слишком уж он нервничал и спешил — ствол задел край стола, пуля прошла мимо жертвы. Глаза Колберта расширились, когда спустя мгновение он увидел дуло револьвера Эллисона. Пуля вошла ему ровно между глаз.

Обычный вечер в коровьем городке. Худ. Э. Томас

Одинокий ковбой. Худ. Дж. Смит

Позднее Клэя спросили, почему он не убил Чанка раньше, и он ответил:

— Я же не мог послать его к чертям в ад с пустым брюхом!

Чанк стал первой жертвой Эллисона, убитой им из огнестрельного оружия в мирное время. Первой, но не последней.

Клэй приобретал все большую известность как человек хладнокровный и опасный, и вскоре им заинтересовались люди из «Клики Санта-Фе» [40] . Для таких, как он, у них всегда хватало работы по устрашению несговорчивых фермеров. Теперь под началом Эллисона была банда бойцов, с которой он сгонял мелких фермеров с интересующих «Клику» земель. Грязная работа, но деньги хорошие. Работа на «Клику», однако, не мешала ему водить дружбу со священником Франклином Толби, критиковавшим деятельность его хозяев…

Погоне не всегда удавалось нагнать нарушителей спокойствия и бандитов

Толби убили в сентябре 1875 года. «Клика» давно хотела избавиться от него, и у многих были основания полагать, что работа выполнена руками Эллисона. Открыто об этом говорить боялись, но намеки делали вполне ясные. «Есть основания полагать, что убийцей был белый человек, которому платят за его работу», — писала газета «Daily New Mexican». Клэй воспринял происходящее как личное оскорбление. Когда выяснилось наконец, что в деле замешан местный бездельник Круз Вега, Эллисон лично отправился на его поиски. Спустя полтора месяца после убийства священника подозреваемый болтался на веревке на фонарном столбе — его то вздергивали вверх, то отпускали, давая отдышаться, пока он не признался в содеянном. Сперва Вега бормотал, что ничего не помнит, но «оказанная его памяти помощь» помогла, и он признался, что его нанял Франсиско Панчо Гриего — очень влиятельный в мексиканской общине города человек. Поскольку Вега в момент признания как раз висел в воздухе, опускать его Эллисон не стал.

Когда не все идет по задуманному. Худ. Ч. Расселл

Теперь оставалось разобраться с Гриего. Клэй случайно столкнулся с ним в городе на следующий день. Мексиканец уже знал, что Эллисон ищет его, и шел по улице в сопровождении двух верных ему людей. Да и вооружены они были лучше. Моментально сообразив, что сила не на его стороне, Эллисон решил схитрить, отложив месть на потом. Мужчины переговорили, пожали друг другу руки, после чего Клэй предложил скрепить дружбу в салуне. Гриего был умным человеком, но здесь сплоховал. Он согласился. В полутемном зале было пусто. Услышав, как скрипнула входная дверь, бармен вышел из кухни в зал, обслужил двух посетителей и снова вернулся на кухню. Через некоторое время раздались выстрелы, и он снова выглянул в зал. Никого не было. В тот понедельник вечером вообще никто не хотел промочить горло. «Дурной день, только время теряю», — подумал бармен и закрыл салун до утра. Только когда он вновь открыл его следующим утром, оказалось, что внутри на полу с прошлого вечера валяется труп. Суд оправдал Клэя, решив, что он действовал в рамках самозащиты.

Погоня. Худ. Ч. Расселл

Вскоре Эллисон снова попал под суд. На этот раз его пытались привлечь к ответственности за убийство трех солдат 9-го кавалерийского полка. Чтобы арестовать Клэя, шериф Исаак Райнхарт прихватил с собой целое отделение солдат, но Эллисон и не думал сопротивляться. Зачем? Он знал, что удача не оставит его. По дороге Клэй вел себя спокойно, жуя табак, но потом вдруг неожиданно сорвал с Райнхарта сомбреро, сплюнул внутрь пережеванный табак, после чего снова водрузил обплеванную шляпу на голову шерифа. Тот лишь перекосился от гнева, но смолчал. В связи с недостатком улик суд вновь признал его невиновным.