— Командуй, — приказал Алексей Малюте, и помни, на этот раз я не шучу, я привык своей жизнью рисковать и просто так не сдамся, но ты ляжешь на эти камни первым. Понял меня?

— Понял, батюшка, понял, — ответил тот. — Сотник! — неожиданно громко взревел заложник. — Я вас всех на дыбу псов отправлю, велено было убираться на волю и люд выпустить. Почему не исполнено?

— Так мы, батюшка за тебя беспокоились.

— Я вам псам устрою беспокойство, вот только дайте выйти отсель целым, да невредимым. Все вон наружу!

— Ты слышал? — Переспросил Алексей растерявшегося стрельца.

— Да.

— Вот и исполняй. Но ещё одно условие, сейчас вы выходите отсюда, всё оружие, что теперь снова при вас, оставляете здесь, потом выстраиваетесь коридором в двадцати шагах от входа, коридором, к нам спинами, отсюда, до Успенского храма. И помни, кто дёрнется, Малюте смерть. Увижу лучников, Малюте смерть. Кто поперёк дороги станет, Малюте смерть. Понял?

— Как не понять, всё понял.

— Исполняй, мы выходим через пять минут. Отсчёт пошёл.

Стрелец шел, за дверями послышался грохот бросаемого на пол оружия и топот ног, поднимающихся по лестнице.

— Ну, что, псина, — обратился Алексей к своему заложнику, — как думаешь, исполнят, всё как я сказал, али ослушаются?

— Как они посмеют ослушаться, коль речь о моей жизни идёт?

— Самоуверен, ты, ну да посмотрим. Слушать всем, порядок выхода меняем, первым иду я вот с этим, встаю у выхода, за мной, мои люди, следом все остальные, к Успенскому храму движемся в обратном порядке, ты, — Алексей указал на мужика, что вызвался показывать дорогу, идёшь вместе со мной.

— А я, меня, когда отпустишь? — Поинтересовался Малюта.

— Когда удостоверюсь что я и мои люди в безопасности.

— Точно отпустишь?

— Конечно, не следовало, но коль пообещал, то сделаю. Всё хватит рассусоливать, пошли, по дороге оружие подбирайте, не ровён час ещё драться придётся. С Богом, соколики.

Алексей, прикрываясь заложником, первый вышел из коридора, следом за ним Вероника, освещая дорогу факелом. На лестнице никого не было, только блестело брошенное оружие. Он присмотрел себе, что-то среднее между кинжалом и саблей, попросил Веру поднять и прихватить для него. Следом шедшие люди разбирали валявшиеся в основном бердыши, попадались, правда, и сабли, пищали ни кто не брал, в рукопашном бою оружие не эффективное, да и зарядов к ним предусмотрительно не оставили.

Алексей поднялся наружу, свежий воздух слегка вскружил голову, после смрада и затхлости подвального помещения. Ночь уже давно накрыла всё вокруг своим тёмным покрывалом, но двор на удивление оказался хорошо освещённым, повсюду горело множество факелов. Стрельцы, как и было им велено стояли спинами к выходу, без оружия, образовав коридор от здания тюрьмы, до входа в Успенскую церковь. Алексей встал у выхода, прикрыв собой Веронику и сам, прикрывшись Малютой, рядом стоял мужичок-проводник. Остальные, поднявшись наружу, устремлялись в направлении крыльца храма.

— Живее, живее соколики, — подгонял их Алексей, внезапно со стороны Покровского собора от ряда стрельцов отделились трое и быстрым шагом направились к нему. — Стоять, где стоите! Иначе я башку ему отрежу!

Троица остановилась, а Малюта как будто застыл, он, казалось, даже дышать перестал. Те, что стояли на полшага сзади, что-то прошептали переднему, но тот отмахнулся рукой, что-то резко им приказал и зашагал вперёд уже один.

«Ну, с одним как-то справлюсь, — подумал Алексей».

— Вера держи этого вояку, а я встречу вон того героя. Не предполагаешь кто таков?

— Нет, лицо в тени.

Девушка со знанием дела перехватила в свои руки заложника, от чего тому совсем не стало легче и надежд на освобождение не прибавилось, а Алексей выдвинулся немного вперёд, встречая отчаянного гостя. Невысокий, с виду щупловатый и немного сутулящийся человек быстрым шагом приближался к Мещерякову. Наконец он подошёл и совершенно без малейшего страха встал вплотную перед Алексеем.

— Ты как это пёс смердящий посмел, главного Государева человека в полон взять? Прошипел он прямо в лицо.

— А ты кто такой смелый, что вопросы мне эти решил задать? — В свою очередь поинтересовался Алексей.

— Я кто такой? — Возмутился подошедший, хватаясь за висевший на поясе богато украшенный кинжал, — сейчас я тебе объясню кто я такой. — Зашелестел металл, извлекаемый из ножен.

— Видит Бог, напрасно ты это делаешь, — совершенно невозмутимо ответил Мещеряков, ему понадобилось всего несколько движений, что бы обзавестись ещё одним заложником, при этом богато украшенный кинжал упёрся в шею незваного гостя.