Глядя на него, я понимаю, что он говорит правду.

— Ложись, Надин.

Я опускаюсь на колени и ложусь на сухую траву. У меня в глазах набухают слезы. Я пытаюсь думать о траве, царапающей ноги, о стрекозах, порхающих неподалеку. Но мне страшно.

Он ложится рядом и прижимает свои губы к моим. Я беспомощно цепляюсь за стебли маков. Он расстегивает мои шорты, запускает в них руку и трогает меня между ногами. Потом ложится сверху, спускает свои джины и пытается войти в меня.

Мне больно, и я плачу. Он крепче прижимается к моим губам. Я отворачиваюсь.

— Прекрати, я не хочу!

Я толкаю его, бью кулаками, пинаю между ног. Он кричит от боли. Я торопливо натягиваю шорты и бегу к амбару, оглядываясь в поисках матери или брата — любого, кто может мне помочь. От страха я забываю, что все ушли на прогулку. Аарон с громким топотом бежит за мной. Я забираюсь на один из стогов, но он хватает меня за ногу, тащит к себе и вцепляется мне в волосы. Я кричу, но он затыкает мне рот. Потом выпускает мои волосы и так крепко обхватывает меня, что становится трудно дышать. Забросив меня на плечо, словно куль с зерном, он тащит меня в конюшню, где недавно выкопали погреб.

Остановившись у ямы, он поворачивается так, чтобы я повисла над ней. Я смотрю вниз и не понимаю, зачем он показывает мне погреб. Наверное, яма слишком мелкая и узкая, и в наказание он заставит меня ее копать.

— Видишь, Надин? — говорит он. — Видишь, что тебя ждет?

И тут я понимаю, что он собирается посадить меня туда.

Я пинаюсь и вырываюсь, но Аарон держит крепко. Шагнув назад, он подтягивает к себе старый металлический бак, снимает с него крышку и собирается засунуть меня туда.

Краем глаза я вижу, что у двери, заслоняя поток света, появляется какая-то тень.

— На помощь! — кричу я, надеясь, что меня спасут. Но в ответ слышу только шум крыльев.

Я кусаюсь и пытаюсь вывернуться, но Аарон с силой бьет меня в висок, и я безвольно повисаю у него на руках. Он засовывает мои ноги в бак и коленом давит мне в спину. Я хватаюсь за край бака, но он бьет меня по рукам. Потом накрывает бак крышкой и всем своим весом давит на нее. Я громко кричу, но крики получаются приглушенными.

Аарон бьет по крышке кулаками.

Между мною и крышкой всего лишь несколько сантиметров воздуха. Со всех сторон металл, мои колени прижаты к подбородку, я не могу ни двигаться, ни дышать.

Бак наклоняется, и я валюсь на бок. Умолкнув, я пытаюсь понять, что происходит. Бак куда-то катится, падает, я с грохотом ударяюсь о металлическую стенку и хватаю воздух ртом.

На мгновение наступает тишина. Я набираю в легкие воздуха и снова кричу, но никто не отзывается. Мне жарко, пот стекает по лицу, я с трудом дышу.

Раздается глухой удар, и я понимаю, что на крышку бака сыплется земля.

— Пожалуйста, не надо, выпусти меня! — визжу я.

Земля продолжает сыпаться. Я толкаю крышку, но она не поддается. Густой жар укутывает меня, словно одеяло, и с каждым вдохом мне достается все меньше воздуха. Я царапаю гладкие стенки, пытаюсь повернуться, но дышать все труднее. Я плачу и слышу, как хрипит мое горло. На меня сыплется земля. И тут наступает тишина. Я сдавленно всхлипываю.

Глухой удар, как будто кто-то спрыгнул в яму.

— Пожалуйста, выпусти меня! — молю я, уже совершенно обезумев.

— Ты готова отдаться Свету? — спрашивает Аарон.

— Да, да, готова!

Снова тишина.

— Я тебе не верю.

На крышку опять сыплется земля, пригоршня за пригоршней. Я истерически визжу, задыхаюсь и начинаю хватать воздух ртом. По лицу текут слезы и сопли.

Наконец Аарон останавливается и окликает меня — сквозь толщу земли и металла его голос звучит глухо:

— Хочешь освободиться от страха, Надин?

— Да, — всхлипываю я. — Да, пожалуйста. Я сделаю все, что скажешь.

Пауза. «Он выпустит меня», — думаю я с облегчением.

Но земля начинает сыпаться снова — не знаю, сколько ее, но звук становится все тише. Я обмочилась. Я вспоминаю маму, Робби и отца. Скоро я умру. Я закрываю глаза и твержу про себя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»