Немного осмелев, я стал забирать в стороны от тропинки, не заботясь о производимом шуме. На треск и шорох ушастые дикобразы вылезали с большой готовностью. Но плюнуть без того, чтобы не пофырчать, не могли. Потому я почти всегда слышал притаившуюся в засаде зверуху. О том, что их становится слишком много, понял спустя минут пятнадцать, когда к небесам улетели души, по меньшей мере, десяти "ушастиков".

Они изменили тактику. Перестали плевать в одиночку. Вообще перестали плевать. А собрались полукругом и, высоко выпрыгивая, поскакали на меня. И ведь главное - только что никого рядом не было. И вот нате - десятка полтора, если не больше. Мчатся, обгоняя друг друга, точно боятся не поспеть на первый, самый вкусный кусок одинокой добычи. Бежать от такой погони - поздно. Расстреляют в спину. Хорошо еще, что не окружили. Или?.. Приближающийся хруст послышался и с противоположной стороны - берут в клещи. Вот тебе и глупые зверюги. И кто кого заманивал?

Решение родилось мгновенно. Возможно, не самое лучшее, но раздумывать дольше я себе не позволил. Вместо того чтобы попытаться бежать - бросился навстречу первой группе. Не ожидая подобного развития событий, тварюшки резко тормозили, гася скорость бега, и переходили в режим боеготовности. Жаль, что не двигались плотной кучей, иначе бы эффект от задуманного мной получился куда заметнее. Я остановился только тогда, когда в щит врезался первый шип.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Тело действовало вопреки моей воле. Обеими руками перехватить рукоятку мечу, направить его острием вниз и с силой вогнать в землю. Огненные всполохи ринулись прочь от меня. Грохот жесткой оплеухой саданул по ушам. В воздух поднялся лесной мусор, закружился, ненадолго создавая довольно плотную стену. Примерно половину атаковавших я пришиб сразу, еще нескольких созданий оглушил, остальные, испуганные, бросились наутек. Оглушенных, которых удалось быстро обнаружить, прикончил. Но стоило сделать несколько шагов к тропе, как в ногу вонзился шип. Лани не обманула - это действительно больно.

Дикобразы быстро пришли в себя и не собирались лишаться вкусного мяса. Пришлось знатно помахать мечом, прежде чем их количество снизилось до нескольких экземпляров, прячущихся по кустам. Я же стоял, прислонившись спиной к дереву и закрывшись щитом. Урок, что не стоит недооценивать даже самого мелкого и слабого противника, усваивался через шипы, торчащие в моем теле. Как и думал - кожаная одежда почти не спасала. Разве что от скользящих попаданий. Так или иначе, но во мне торчало штук пять иголок. Каждая отняла примерно по пять единиц здоровья - ерунда, но чувствую себя, точно бабочка, пришпиленная к подложке. А уж сколько иголок торчит в щите - и считать не хочется.

И ведь больно! Реально больно. Знал, что так будет, но все же надеялся на лучшее.

Повыдергав из себя костяные снаряды, снова направился к тропинке. До той оказались считанные шаги. У самой тропы буквально из-под ног выскочил еще один дикобраз. Подпрыгнул, извернулся в воздухе и даже умудрился плюнуть. Я полоснул его мечом. Разрубленная тушка рухнула на землю. Очередная игла воткнулась мне в плечо.

Ох!

Нашли подушечку для булавок.

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 3

Вы получили 2 Z-кристалла

Вы получили 5 очков параметров

– Ох, вот уж спасибо, - проговорил я, выдергивая иглу.

С получением уровня здоровье, к сожалению, не восстановилось. Ну и ладно, сам как-нибудь.

Вы использовали способность "Лечение"

Пальцы сами собой сложились в непонятную фигуру, ненадолго замерли в одном положении. Вокруг ладоней появилось золотистое свечение. Мгновение - свечение вспыхнуло и исчезло, а по телу прокатилась теплая волна. Боль моментально отступила. Совсем другое дело. Теперь выпить V-раствор и распределить очки. Способностей, на которые оказывает воздействие мудрость, пока нет - только лечения. Потому с ней пока подожду. Три очка в силу и два в телосложение.

Неожиданно перед моим взглядом развернулось еще одно меню выбора. Малых умений. Похоже, это нечто вроде бонуса к основным. Немного облегчают жизнь. Могу выбрать одно, и не надо ничего платить. Тогда, пожалуй. Пусть будет...

Каменная кожа (1/3) - ваша защита увеличена на 10%

В свете только что случившейся прогулки - лишним не будет. А каждое малое умение можно взять трижды. Только бы знать, когда его дадут снова. Впрочем, обижаться на дикобразов - грех. Уже полтысячи монет накопил. И, в общем-то, без потерь. Если бы еще не собственная неосторожность.

Мелкие тварюшки нападали на меня еще дважды. Небольшими группами - штук по пять. А потом почему-то неожиданно исчезли. До пасеки оставалось совсем недалеко, но странное затишье настораживало. Если поначалу лес полнился пением птиц и трелями каких-то насекомых, то теперь нет и их. Только ветер шумит в ветвях деревьев. Да и сами деревья... обгорели, что ли? Листья желтые, будто завяли. Та же желтизна на стволах, кора на которых кое-где потрескалась и начинает отходить целыми пластами. Что-то мужик из таверны ничего такого не упоминал. Или все это - норма?