Цепкими пальцами она ловко выхватила у меня из рук «одну вещь», заглянула внутрь – я в это время садилась за стол, – кивнула сама себе, поднялась и… ушла. В недоумении я вытаращилась на удалявшуюся фигуру девушки, не в силах что-либо понять. Дело в том, что я ожидала чего угодно: от разговоров на профессиональную тему и призыва к сотрудничеству до вероятного удивленно-восклицательного вопроса: «Какой еще Хрякин?!» Вероятного, естественно, в том случае, если женщина эта – чужая, ну в смысле не та, что мне нужна. Но так просто взять, встать да и уйти? А вдруг это действительно другая баба и, вместо того, чтобы поинтересоваться, чего от нее хотят, она решила сперва заглянуть в то, что ей дают. А там… Боже мой!

От неприятных мыслей у меня засосало под ложечкой. А если это никакой не детектив, а просто алчная девица, увидавшая деньги и впоследствии удалившаяся? А сейчас придет Колькин детектив, а мне нечего ей предъявить! Господи, только не это! Ну, что называется, попала!

Я выбежала с территории кафе и понеслась к тому дому, за углом которого скрылась неизвестная в сиреневом. Обежала дом со всех сторон, но ее и след простыл. Зато во время моей, казалось бы, безрезультатной пробежки позволил обнаружить себя магазин, над которым громадными буквами значилось: «Продукты». По этим самым буквам я его и заприметила и скрепя сердце направилась ко входу.

Постояв перед ним минут десять, стала ходить взад-вперед, но и это мне быстро надоело, засим я начала наворачивать неторопливые круги вокруг дома. А Николая все не было. Затем, вдоволь находившись и выбившись от этого (а может быть, не от хождения, а по причине нервотрепки) из сил, я просто села на одну из ступенек перед входом в магазин и приготовилась к продолжению долгого и томительного ожидания.

Продолжение далось мне нелегко, я даже прислонилась головой к стене и прикрыла глаза, что позволило на некоторое время отвлечься от реальности.

Впоследствии реальность все же напомнила о себе с помощью неосторожного мальчика, который, оступившись, свалился мне на колени и шмякнул длиннющим багетом по макушке. Багет сломался, мальчик заплакал и побежал домой, обозвав меня букой, а сама «бука» наконец пришла в себя и вспомнила свое местонахождение и его причину, затем продолжив ждать мужчину своей мечты.

Я боялась смотреть на часы, но, взяв себя в руки и пересилив этот страх, испугалась еще пуще, ибо стрелки показывали половину девятого. Откуда столько натикало? Где Коля? Окончательно придя в себя, начала размышлять.

Что с ним случилось? Ведь он говорил, что будет ждать возле магазина. Означает ли это, что, нацелив меня на кафе, он должен был сразу же подъехать к магазину? Или, может быть, ему нужно было куда-то отъехать, но Колька знал, что приедет сюда раньше меня? Из обоих вариантов следует, что либо с ним что-то случилось (об этом меньше всего хочется думать, но в ситуациях, подобных этой, дурные мысли первым делом лезут в голову), либо он меня не дождался, что, вообще-то, маловероятно, ведь пришла я сюда в половине седьмого или чуть позже. Или Коля думал, что детектив уже меня ждет?

Еще немного пораскинув мозгами и взглянув на вещи реально, придумала более объективный третий вариант: ни у какого магазина он меня не ждал и даже не собирался, иными словами, как это ни прискорбно, Хрякин (сволочь!) меня бросил. Высадил у кафе и, поняв, что деньги с бумагами во что бы то ни стало, принимая в расчет мою природную ответственность, дойдут до адресата, смылся домой. Насовсем. А я вот, дура эдакая, сижу здесь на пыльной ступеньке, пинаемая проходящими мимо покупателями и получающая время от времени батонами по балде, гадаю про всяческие там варианты, могущие случиться с разнесчастным Коленькой, и не знаю, как добираться до дома. Лишь приблизительно.

Мне так четко представился Хрякин в домашней одежде – наверно, это какой-нибудь поношенный спортивный костюм или же теплый махровый халат обязательно темно-зеленого цвета, под глаза, – вальяжно раскинувшийся на диване перед плоским цифровым телеэкраном, передающим очередной блокбастер, с пакетом попкорна в руке, что безумно захотелось плакать.

Что теперь делать? Местность вроде как знакомая и всего в восьми минутах езды от моего жилища, но дома все такие одинаковые…

Что же с Николаем? С ним случилось что-то плохое, он меня не дождался или всего лишь бросил? Первое, второе или третье? И кому я отдала деньги? Кто убил Крюкова? И кто станет следующим президентом?

– Не о том ты думаешь, родная, – сказала я сама себе. – О том, что с Николаем, можно будет узнать, только дождавшись его звонка. А для этого нужно быть дома – вот об этом сейчас и надобно думать! И когда же я научусь таскать с собой дамскую сумочку, как делает это Катька? Мобильник мой в сумке, сумка дома, я – неизвестно где. Полный абзац!

Я решительно поднялась. Прохожие, слышавшие мой интереснейший монолог, неодобрительно поглядывали в мою сторону, мол, вор должен сидеть в тюрьме, а псих – в лечебнице, но мне было глубоко наплевать на их укоризненные, а подчас и пугливые взоры. Мелочи, что осталась от похода в кафе, на автобус решительно не хватало, и я стала отважно плутать по дворам, ища средь них хоть мало-мальски знакомый. Отец любит поговаривать, что в каждом человеке заложен его внутренний компас и потеряться в незнакомой местности или даже в лесу невозможно – надо только уметь им пользоваться. Компас у меня обнаружился, и по этой либо по другой причине я отыскала-таки двор, где бывала пару раз, и затем без труда пришла домой.