Такого количества книг Мила никогда в своей жизни не видела.

Ее спутника это волновало меньше всего. Его орлиный взгляд был устремлен на мужчину, что стоял у окна.

– Василий, добрый вечер!

Мужчина медленно повернулся. Коренастый, с широкими плечами и маленьким животиком. Казалось, что пиджак ему был мал. Пуговицы на животе вот-вот могли треснуть.

Пригладив волосы, он, наконец, отступил от окна и протянул руку для рукопожатия. Мила бы не сказала, что мужчины были рады встрече друг с другом. Скорее, их держало некое дело или сделка.

Они сухо пожали руки. Тихон указал на два дивана, что стояли напротив друг друга в центре библиотеки.

– Прошу, – и они вместе с Милой заняли один из диванов, – Василий, я вас слушаю.

Глаза гостя нервно забегали. Он не хотел говорить о столь деликатном деле при посторонних. Тихон все понял и опередил его:

– Ей можно доверять, Мила никому ничего не расскажет. Итак, излагай.

Мужчина вытащил из кармана платок, которым нервно промокнул пот со лба.

– На той неделе я сам пришел к тебе. Тот, кто мне тебя порекомендовал, сказал, что ты человек надежный и любое дело решаешь в три счета. Вскоре мне самому представилась такая возможность убедиться в этом.

– Да, – кивнул Тихон, – ты просил о небольшой услуге. Тебя не устраивала позабытая судимость, которая не позволяет добиться небывалых высот в карьере.

– Как я раньше считал, о ней никто и никогда не узнает. Что взятка закроет рты кому нужно. Но все напрасно. Мое прошлое всплывает в самый неподходящий момент. Эта судимость как заноза, которая дает о себе знать, едва к ней прикоснешься.

Мила смотрела на мужчин, пытаясь вникнуть в суть вопроса. Должно быть, это очень важно, раз он привел ее сюда. Она расправила складки платья и снова посмотрела на мужчину напротив. Василий продолжил:

– Я знаю, что убийство ничем не искупить. Ведь я убил по неосторожности. У меня маленький срок и я почти не сидел в тюрьме. Но, черт возьми, почему я должен всю жизнь за это расплачиваться?

– Не кипятись, – Тихон откинулся на спинку дивана, – вопрос уже решен. Тебя больше никто и никогда не побеспокоит по этому деликатному вопросу. Проще говоря, благодаря мне, ты можешь забыть об этой судимости, словно ее никогда не было.

– Мои агенты уже сообщили мне, что вопрос улажен.

Василий заговорил на полтона ниже:

– Не знаю, как тебе это удалось сделать, но ты гений. Не представляю, как люди, которые меня обвиняли, вдруг в одночасье забыли о моих грехах. Словно им кто-то стер память. Теперь я снова могу наслаждаться жизнью. Получить тепленькое местечко в Департаменте и даже больше.

– Все верно, друг мой, никто больше никогда не побеспокоит тебя.

Мужчины смолкли. Тихон застыл в ожидании, а Василий нервно потер потные ладони:

– Я привез тебе плату.

Глаза Тихона блеснули живым интересом.

– Кто он?

– Отброс общества, падаль. Таких, как он, сажают за решетку быстро, где они долго не живут. Я не знаю его имени и откуда он. Мои люди вычислили его по интернет-порталу. Он распространял порно. Этот ублюдок записывал на камеру совращение подростков. Мне не составило огромного труда его вычислить и выкурить из норы. Сейчас он сидит в багажнике моего внедорожника. Связанный и сломленный.

– Замечательно, – Тихон поднялся с дивана, – мы в расчете.

Мужчина с явным облегчением выдохнул. Этот разговор его изрядно вымотал, и он скорее хотел покинуть это место.

– С тобой приятно иметь дело, – наконец произнес Василий, пожимая руку на прощанье, – надеюсь на твое процветание.

Тихон кивнул в ответ. Ему было все равно, на что тот надеялся. Его заботило совсем другое. Плата.

Он дождался, пока гость покинет библиотеку, и медленно повернулся к своей спутнице. Девушка смотрела на него недоуменным взглядом.

– Я знаю, о чем ты хочешь у меня спросить, – начал он, предвкушая ее вопрос, – я помогаю людям в обмен на живую плату. Именно живую. Драгоценности и деньги меня не интересуют.

– Зачем?

– Сейчас ты все увидишь собственными глазами. Идем, – и он взял ее за руку.

Они быстро преодолели холл, свернули в темный коридор и, наконец, остановились перед каменной стеной.

Тихон вынул из кармана пиджака тонкий длинный ключ. Меж каменной кладки он нашел маленькую прорезь, в которую вставил ключ.

– Признаюсь честно, здесь не обошлось без магии.

И он толкнул каменную стену вперед. Она отошла немного назад, а затем отъехала влево. Мила заглянула вовнутрь. Там было прохладно и темно.