Она повернулась на месте и погладила свое бедро. Игривая улыбка, за которой скрывается темперамент хищницы.

– Может, развлечемся? Я ужасно по тебе соскучилась, – она медленно приблизилась, призывно виляя бедрами.

Елена села перед ним на колени. Острыми коготками откинула в стороны полы халата и потянула за трусы.

– Елена, оставь меня в покое, – он грубо оттолкнул ее от себя, – мне наскучили твои игры. Найди себе сопливого мальчишку и развлекайся с ним.

Он поднялся из кресла и направился к широкому столу. Нужно было ей что-то сказать, чтобы она навсегда оставила его. Но в голове было пусто. Тихон вообще с трудом соображал.

Елена поднялась с пола и посмотрела на его широкую спину.

– Не смей так со мной поступать, – в ее голосе послышалась угроза, – я не позволю.

Одним глотком Тихон осушил бокал и разбил его о стену. Голова раскалывалась от невыносимой боли, а он хотел еще виски. Очередная бутылка стояла тут же на столе вместе с чистым стаканом. Должно быть, это дворецкий оставил их для своего угрюмого хозяина.

– Прошу тебя, уходи. Я не настроен сейчас на разговор.

Он зубами потянул за пробку. Очередная порция виски должна помочь ему забыться.

– Черта с два! Я никуда не уйду, – она обошла стол и посмотрела ему в глаза, – ты слаб и ты жалок.

– Пусть будет так, зато я живу и принадлежу себе, а теперь убирайся.

Он влил в себя очередную порцию алкоголя. Немного пошатываясь, наконец, посмотрел на нее в упор. В глазах двоилось. Теперь он был действительно пьян.

– Что такое, – она посмотрела на его руки, – ты снял перстень?

Тихон с трудом соображал. Ему хватало сил только на то, чтобы держаться за край стола. Такого момента она не могла упустить. В голове четко закружились мысли.

Первое – она должна найти этот магический перстень, и второе – он должен принадлежать именно ей. Этот жалкий болван Тихон не достоин такой награды. Он вообще больше ни на что не способен.

Куда же он его подевал? Она быстро перевернула ворох бумаг на столе, заглянула во все шкатулки, но ничего не нашла.

Осторожно обошла стол и обыскала все полки, но и здесь ничего. Пусто. Тихон не должен его далеко спрятать. ОН явно лежит где-то под рукой, где-то совсем близко.

Елена обошла его сзади и потрогала карманы халата. Есть. Перстень лежал в одном из них.

– Елена, что ты делаешь?

Но она его уже не слышала. Все ее внимание было устремлено на огромный изумруд в обрамлении мелких бриллиантов. Они ярко переливались при свете ламп.

– Что за черт, – Тихон потер глаза, пытаясь разглядеть, что происходит, – ты взяла мой перстень. Не смей.

– Он был когда-то твоим, но сейчас он принадлежит только мне. Теперь я его хозяйка, – и она победоносно рассмеялась, – с этой вещицей я стану во сто крат сильнее. Жалкая неудачница, изгой, я, наконец, обрету власть и славу. Хватит с меня прислуживать ничтожеству.

– Елена, ты не понимаешь, – он попытался остановить ее, но ноги его не слушались, – перстень должен переходить посмертно, иначе ты умрешь.

Она взглядом змеи, готовой к прыжку, посмотрела на Тихона:

– Посмертно, говоришь? Не вижу никаких препятствий для этого.

Тонкими пальчиками осторожно достала из края корсета острый ножик. Вращая им в руке, медленно приблизилась.

– Ты знаешь, – и она посмотрела на перстень, – мне не хочется тебя убивать. Честно. Мы с тобой многое пережили вместе, столько всего натворили и могли бы сотворить. Но сейчас, в этот момент, я решила, что больше не нуждаюсь в тебе. И знаешь почему?

Тихон ее едва слушал. Остатки сознания фиксировали все, что происходило в противоположном углу комнаты. Холодный мрак поглощал остатки света.

– Потому что ты меня обманул. Ты по уши влюбился в эту наивную девчонку. В эту глупую Милу. А ведь я тебя предупреждала, что не позволю себя дурачить.

– Елена, послушай, – он попытался ее остановить, – не совершай ошибки. Перстень не является защитой, он оружие. Тот, кто несет свет, способен удержать натиск Сущности. В руках черной души он всего лишь приманка. Корм для мрака.

– Бла-бла-бла, – она направила острие ножа ему в грудь, – я слышала это тысячу раз.

Тонкие пальцы Сущности опустились ей на плечи и медленно сжали ее изящную шею. Нож выпал из рук. Девушка открыла рот и закричала изо всех сил. Мрак поглощал ее, не спеша вливаясь внутрь.

Глаза Тихона застелила пелена. Алкоголь нещадно действовал. Тихон терял сознание, медленно падая на пол. Последнее, что он помнил, это мертвецки бледное лицо Елены.