– Нет, мне у вас неплохо живется, чтобы торопиться менять хозяев. Просто я в жизни мало где был, хочу миры посмотреть, больше узнать о других расах и вообще мне любопытно все окружающее.

Фисник клыкасто, но по-доброму улыбнулся, продемонстрировав хорошее расположение духа, затем встал и отошел чуть в сторону. Послышалась возня, и я поняла, что наставник вновь принялся за работу. А его эмоциональный фон порадовал удовлетворением и внутренним спокойствием. Поймав его хорошее настроение, снова решилась на вопрос:

– А сколько вам лет, эс Лека?

После длительного молчания донесся ответ:

– Двести сорок семь, Есь! – в голосе илишту чувствовалась усталость. – Между нами чья-то целая жизнь.

– Моему папе было триста, когда его убили, – не сдержалась я, прокомментировав услышанный возраст.

– А за что его убили?

– Узнал один секрет, который хотели выведать и другие, – не могла не ответить наставнику. Очень добрый и отзывчивый мужчина – как мой папа был.

Снова задумчивое молчание наставника, а потом он озвучил скорее вывод, чем вопрос:

– А теперь ты прячешься у нас?

Я промолчала, но раз уж у нас такие беседы пошли, снова спросила:

– Эс Лека, а у вас есть жена? Дети? Мне кажется, вы будете потрясающим отцом…

До меня дошло сразу несколько эмоций: страх, боль, тоска и глубокое чувство одиночества. Фисник долго раздумывал и ответил очень расплывчато:

– Нет, Есь, я не женат! Но это мой последний рейд, по законам илишту наши мужчины и женщины к двумстам пятидесяти годам должны создать союз и взять на себя обязательства. Ради своей расы и продления жизни нашему миру.

– Наставник, вы так сказали, будто вас ожидает тюремное заключение – не меньше!

Фисник в очередной раз задумался и очень тяжело вздохнул:

– Ну, наверное, по-другому не назовешь… если не повезет с женой.

У меня от изумления даже разъемы сошлись – наконец. Очень осторожно поинтересовалась:

– Эс Лека, а те женщины в… хм-м… том месте, где напряжение снимают, похожи на обычных женщин илишту?

Фисник потоптался неподалеку и возмутился:

– Конечно, похожи, с них прототипы и сделаны. Разве мы извращенцы какие?

Я закончила последние манипуляции и заявила:

– Тогда странно слышать, что союз с вашими женщинами – тюрьма. Вот лично мне показалось – ваши женщины мягкие, уступчивые и готовы выполнить любую прихоть…

Фисник расхохотался – громко и заливисто:

– Кто-то предыдущие настройки забыл стереть. Было бы любопытно взглянуть, кто именно пытается подменить реальность иллюзией – это опасно для жизни. И вообще, я считаю, глупо жить в вымышленном мире: надо иметь мужество, что бы смотреть правде в глаза.

Его слова снова вызвали раздражение и путаницу в мыслях, но фонтан моих вопросов перекрыл сигнал зума наставника, который, прослушав короткое сообщение от собеседника, направился на выход, предупреждая:

– Эс Есь, заканчивай сам, а меня в рубку вызывают. После того, как ты нашел шурков, корабль почистили, дератизацию провели, но там что-то полетело. Ты – молодец, кстати, в медотсеке все правильно сделал. Эсар Адива тобой доволен.

Звуки его шагов и голоса удалились, а я неторопливо протерла поверхность, закрепила для надежности, потом вытерла руки, перевернулась на живот и уже хотела выбраться наружу, но замерла, заметив несколько ошметков кожи на тряпке. Хм-м, похоже, линька подошла к завершающему этапу, и теперь я каждый день начну нести вот такие потери в своей маскировке. Вопрос «что дальше?» встал как никогда остро.

Тяжело вздохнув, полезла наружу из-под днища автопогрузчика, вытирая пол светло-серым костюмом. Снова придется сдавать в чистку, а значит, опять переклеивать мужские накладные плечи.

Я уже почти вылезла наружу и сейчас на коленях, аккуратно, чтобы снова не удариться многострадальной головой, протискивалась в очень неудобном и неловком положении – кверху задом. И именно в этот момент почувствовала чужие эмоции: любопытство, крайнее удивление, а потом шквал презрения и отвращения. Что-то подсказало – последнее чувство направлено не на меня, а на самого обладателя этих эмоций.

От неожиданности вновь больно ударилась. Села и, потирая затылок, расстроенно и зло уставилась на того, кто стал причиной новой шишки. С еще большей злостью, чем я несколько мгновений назад, на меня смотрел Шеран Адива собственной персоной. Нарисовался – не сотрешь! Недолго лелея свою боль, вскочила на ноги и вытянулась в струнку: за прошедшие девять суток привыкла таким образом встречать представителей высшего офицерского состава экипажа.

Мы посверлили друг друга взглядами, а затем он – видимо, решив оскорбить меня или задеть за свои испытываемые непонятно почему чувства, – прорычал: