Вот так, занимаясь самокопанием и переживая о своей дальнейшей судьбе, я с трудом дотянула до вечера и, закрывшись в своей каюте, забылась в тревожном сне.

А поутру, к своему вящему ужасу, после ионного душа заметила целые пласты отвалившейся старой кожи. Крибл побери этот ионный душ – была бы вместо него вода, могла бы еще неделю ходить, напоминая саркофаг. Теперь у меня розоватые, светлые и гладкие подбородок, шея, часть плеч, грудь и ягодицы – все, что постоянно контактирует с одеждой… Эх, жизнь моя – жестянка… Что делать-то?

Перерыла свой рюкзак в поисках средства защиты и нашла лишь длинный трикотажный шарф серого цвета. За неимением альтернативы обмотала вокруг шеи и подбородка, натянула пониже рукава, чтобы скрыть полностью очищенные от старой кожи «бабские» руки, и с колотящимся от страха сердцем пошла работать.

Фисник встретил меня улыбкой и приветствием, затем, принюхавшись, удивленно посмотрел и «обрадовал»:

– Странно, у тебя, наконец, появился запах.

– Вы обладаете таким прекрасным обонянием? – осторожно спросила, почесывая лоб: зуд сводил с ума.

– Иногда мне кажется, что чересчур хорошим, – эс Лека хмыкнул, отвечая.

– Все илишту или только вы? – решила уточнить.

– Нет, не только я. Это наша расовая особенность. Запахи, которые мы ощущаем, запускают определенные механизмы в нашей физиологии. Так что обоняние – важная составляющая жизни илишту.

– И как вам мой запах? Сильный? Неприятный? – очень осторожно поинтересовалась.

Мужчина снова хмыкнул, опять принюхался, пожал плечами и наконец-то ответил:

– Нет, не сильный, пока едва ощутимый. Видимо, твои железы только восстанавливают свою активность. И он странный… Знаешь, у нас на Илишту в степях растет ночной цветок шиу. Такой невзрачный синенький днем, ночью он распускается и источает очень тонкий специфический аромат. Его используют для производства благовоний. Так вот, твой запах очень похож на аромат шиу.

Как женщине мне стало приятно, что мой запах сравнили с цветочным, но радовалась неожиданному комплименту недолго – Фисник предупредил:

– Правда, теперь, Есь, это станет дополнительным поводом для насмешек над тобой.

Я махнула рукой: насмешки – это такая мелочь, и предложила:

– Ну тогда давайте работать. Может, хоть пользу от меня оценят…

В течение следующих двух суток ситуация на борту изменилась – я опять стала объектом повышенного внимания. На меня косились, любопытство прямо-таки снедало весь экипаж. Триста четырнадцать брутальных мужчин как самые заправские кумушки провожали меня выразительными взглядами, в которых читалось: «А что было-то? Что случилось с Бианой? Что с ним сделал этот мелкий толстый тсарек?»

Закутавшись в шарф и подняв повыше накладные плечи, я перемещалась по кораблю, тщательно выбирая маршрут, глядя по сторонам, особенно внимательно на поворотах. И пару раз замечала, что стоило эсару Тарию увидеть меня, как он тут же резко менял направление на противоположное. Неужели прячется? Или боится? Мысли были настолько смехотворные и нелепые, что я тут же отметала их в сторону.

Мы с Фисником шли к «борделю», как я про себя обозначила то помещение, «которое положено посещать любому нормальному мужчине». Там вроде бы сбой в системе случился. Стоило нам выйти из лифта на нужном этаже, услышали странный шум. Я же ощутила целую гамму эмоций: любопытство, боль, страх, интерес и злорадное удовлетворение. Завернув за угол, мы увидели столпившихся у входа в «заведение» илишту, которые не давали сомкнуться открытым настежь автоматическим дверям. А изнутри неслись рычание и грохот. Уж не громит ли кто-то корабельный роботизированный притон?

Фисник, с изумлением оглядев собравшихся здесь сослуживцев, осторожно поинтересовался:

– А что вы тут делаете?

В этот момент из «борделя» выскочили две женщины-робота, а вслед им полетела металлическая подставка для ног. Причем вырванная, что называется, с корнем и, похоже, не подлежащая ремонту. Добежав до мужчин, оба робота остановились, припали к груди ближайших илишту и синхронно выдали каждая из своего «высокотехнологичного» репертуара:

– Что прикажет мой повелитель…

– Ртом, руками или как? Доставай хозяйство, сейчас помну…

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, некоторые хмыкнули, а те, к кому обращались роботы, застыли. До меня донеслось их смущение.

К всеобщему облегчению, кибердамочек срочно деактивировали. Видимо, ни один илишту свои личные предпочтения на общее обсуждение не готов выносить. После того как в «борделе» треснула одна из перегородок от чьего-то яростного удара, Фисник поинтересовался:

– Да что происходит? И кто там бузит?

Я осторожно выглянула из-за его спины. Кто-то из мужчин, продолжавших внимательно следить за развитием событий, не глядя на нас, ответил:

– Эсар Тарий… громит. Недоволен чем-то… Настройками, наверное, или бионик не угодила… – поделился один из любопытствующих.

– Ага, – тут же добавил другой, – или у самого настройки сбились не в ту сторону…

– Нет, у него, наверное, сбой в программе и не мнется, не стоит, не работает, – ехидно прокомментировал третий.

Мужчины довольно громко обсуждали ситуацию, и в следующий момент ненадолго притихший погромщик заревел взбешенным зверем, а из кабинки в нашу сторону полетело целое кресло. Двоих любопытствующих вынесло в дверной проем вместе с креслом, они надавили на других, и все повалились на пол. Лишь я вовремя отскочила и теперь столбом стояла, испуганно глядя на лежащих вповалку и возмущенно пыхтящих илишту, а из заведения донесся новый рев Тария Бианы: спутать его с кем-то другим было невозможно…