– Ну что ты, мам, – подыгрывает Елена. – Можешь приезжать хоть сейчас. Бери папу и приезжайте. Я всех могу занять. Нет проблем.

– Вот это уже лучше. Короче говоря, мы с папой прибудем раньше. – Елена Максимовна оживилась. – Мы не успеем вам надоесть?

– Я поняла. Мне нужно в очередной раз сказать, что вы никогда нам не мешаете и никогда не надоедаете. Мамуль, считай, что я уже все сказала.

– Ты вся в папу.

– По твоей интонации я не пойму: хорошо это или плохо?

Елена Максимовна всегда подчеркивает трудный характер мужа и утверждает, что только ее спокойная, уравновешенная натура смогла за долгие годы сгладить шероховатости в их отношениях. Как обычно, она преувеличивает, предпочитая при этом не замечать свои недостатки.

– Это только констатация факта, дочь моя.

– У меня папин характер, в этом нет ничего плохого. Странно, если я была бы похожа на кого-нибудь другого. Например, на нашего соседа, дядю Севу, – брякнула Елена. – Как тебе такой вариант?

– Я отвлекаю тебя моей болтовней, – спохватывается Елена Максимовна, делает вид, что не замечает бестактности дочери. – Я понимаю, что у тебя сегодня нет времени терпеть мою старческую болтовню.

– Ты о чем? – Резкий переход не смущает Елену. Это в мамином стиле. К тому же Елена знает, что мама не любит говорить о своем возрасте. Нужно закончить разговор на мажорной ноте. – Тебе никто не даст и шестидесяти.

– Да? – В голосе Елены Максимовны наигранное недоверие, мгновенно переходящее в удовлетворение. Она услышала то, что хотела, и теперь можно заканчивать разговор. – Ты ведь говоришь это не для того, чтобы отвязаться от своей дотошной мамочки?

– Конечно нет. Как ты могла такое подумать?

– Прости.

– Ты у меня женщина без возраста. В том плане, что годы над тобой не властны, – морщится Елена от собственной пошлости, благо мать не видит ее.

– Когда хочешь, ты умеешь быть милой. Целую тебя, мальчишек, Ваню. Ждите нас.

– Ждем.

Елена переводит дух. Кажется, она сумела сделать так, чтобы обычный разговор с матерью не привел к очередной ссоре. Ничего не поделаешь – характеры. И что бы Елена Максимовна ни говорила, Лена точно знает, что она в ее доме непререкаемый авторитет. Это не передается генами, но Елена каким-то удивительным образом переняла способность матери все держать под контролем. Это происходит с молчаливого согласия Ивана. Поначалу ей это нравилось, а с годами – перестало. Ритуалы, традиции, уклад, складывающийся десятилетиями, изменить не так-то просто. Они с Иваном в нынешнем году отпраздновали серебряную свадьбу. Двадцать пять лет жизни в одном сплошном компромиссе. Здесь знают границы свободы, которые лучше не переходить. Что их может разлучить? Придется терпеть друг друга до конца. У Ивана за минувшие годы были возможности кардинально все изменить. Однако он этого не сделал, и она не собирается. Елена не хочет ничего менять. К тому же ей хорошо за сорок, чтобы не сказать – под пятьдесят. Возраст, когда перемены не всегда полезны. Уж лучше пусть все идет как идет. В конце концов, у каждого из них есть компенсация.

Голос сына снова выводит ее из задумчивости:

– Дедушка и бабушка приедут раньше?

– Да, милый. Приедут, потому что скучают по тебе и хотят поскорее поздравить! – Елена обняла сына. – Люблю тебя!

– И я тебя, мам.

Из гостиной доносится музыка.

– Потанцуем? – Елена берет Арсения за руку, приглашая на танец. Продолжая держать его за руку, она помогает ему повернуться в одну сторону, в другую. После нескольких изящных па Арсений хохочет.

– Хватит, мам. Приходите на выступления и смотрите, – хмурится Арсений. – Мам, ты же обещала не говорить о танцах.

– Хорошо, не буду.

Елена не забыла о своем обещании, просто подумала, что в такой день ее сын будет реагировать иначе. Все дело в том, что партнерша Арсения Надя уехала в другой город. Ее отец военный. Сенька танцевал с ней два года. Отъезд Нади он перенес болезненно. У него все валилось из рук, понизилась успеваемость в школе. Это было так не похоже на него. Елена пыталась разобраться в происходящем, но Арсений отмалчивался, а сама она ничего не могла понять. Откровенного разговора с отцом тоже не получилось. Так продолжалось не один день.

– Сенька вырос, – сказала Елена мужу после того, как разобралась в причинах странного поведения Арсения.

– Что он на этот раз натворил? – поинтересовался Иван.

– У него первая любовь.

– Не рановато? – усмехнулся Деревской.

– Ты себя вспомни.

– О-о, это было так давно.

– Вот видишь.

– Надеюсь, чувство взаимно?

– В том-то и дело, что нет. – По тону мужа Лена не может понять, насколько серьезно он воспринимает услышанное. Для него объективная реальность – мир его формул. Остальное – мишень для иронических выпадов.

– Кто эта негодная, которая не оценила по достоинству моего сына? – Иван оторвал взгляд от экрана компьютера и посмотрел на Елену поверх очков.

– Его бывшая партнерша по танцам.

– Да, да, да. Припоминаю… Беленькая, шустренькая… – Иван улыбнулся. – Джентльмены предпочитают блондинок, замечаешь?

– И как это в таком случае ты выбрал меня? – Елена машинально провела рукой по густым темно-каштановым волосам, едва тронутым сединой.

– Одно из двух: или я не джентльмен, или ты – исключение из правил. Мне приятнее второй вариант. А тебе?