Охрана раздалась в стороны, скрытая за их спинами дверь распахнулась, и оттуда высыпала команда Блада с Джимом во главе. Практически весь экипаж и пассажиры «Ара-Беллы», за исключением штурмана и Лепестковых, были здесь.

— Джимми!!! — Стесси словно ветром подхватило. Не стесняясь посторонних глаз, она вихрем налетела на дружка, от избытка чувств чуть не снеся бедолагу на пол.

— У меня слюнки потекли. Так зачем тебе все-таки понадобился этот отель? — с улыбкой глядя на страстно целующую юнгу в губы королеву, спросил Блад.

— Хотела к вам назад пробиться, — оторвалась от Джима Стесси. — Я ужасно рада, что вы пришли в себя. Вчера меня навестил Станиц. Он безумен и очень опасен. К счастью, ваша царевна-лягушка послужила нам щитом. Капитан, его надо срочно найти и остановить!

— Не капитан, а император! — одернул Стесси Генерал.

— Угомонись, — отмахнулся от голограммы Блад. — Она пока что не моя подданная.

— У королевы своих подданных полно, — угрюмо буркнул Грев.

— Совершенно верно, — кивнул Пит. — А со Станицем, как мне тут объяснили, — капитан покосился на Генерала, коснулся пальцами амулета власти на груди, задумчиво потеребил его, — справиться не так уж трудно. Говорят, его не надо даже и искать. Достаточно направить на него свой гнев, приказав явиться пред мои светлые очи, и данная когда-то клятва на крови заставит приползти его сюда. Вот только что-то не ползет, зараза. — Брови Блада сошлись на переносице, заиграли желваки на скулах. — Целую планету погубил подлец, над Алисой собирался издеваться… — Император скрипнул зубами.

— У безумцев болевой порог гораздо ниже, — пояснил Генерал.

— Болевой порог? При чем здесь болевой порог? — встрепенулся Блад.

Внезапно что-то грохнулось на пол за спиной Стесси. Она обернулась и тихо ахнула. На полу лежал окровавленный Станиц. Его буквально выворачивало наизнанку. Неведомая сила вытягивала кости и суставы. С трудом приподняв голову, безумец увидел капитана и пополз к нему.

— Император, пощади… Я был не прав… не признал Истинного… думал, самозванец…

— Долго сопротивлялся, — хмыкнул Генерал, равнодушно глядя на безумца. — А ведь порталы доступа на базу для него открыты больше двух часов.

— Пощади…

Даже видавших виды пиратов от этого зрелища начало мутить. Стесси и Лилиан с ужасом смотрели на Блада.

— Здесь лягва, император… я дам тебе все коды… ты сможешь управлять ей, император, вот возьми… — Из инкрустированного россыпью сиреневых кристаллов браслета Станица вырвался тонкий красный лучик и исчез в перстне коммуникатора Блада. — Только прекрати… Лучше убей меня…

— Твою мать!!! — подскочил Блад, сорвал с груди амулет и швырнул его на стол.

— Благодарю… — Голова Станица стукнулась об пол, тело обмякло.

— Лекаря!

— Но, император, — опешил Генерал.

— Да за кого ты меня принимаешь? — рявкнул капитан. — Он уже безвреден. Его мозг поврежден. Он больной, а больных надо лечить!

Два охранника-конструкта тут же подхватили тело Станица и уволокли его из зала. Стесси с Лилиан перевели дух и уже другими глазами посмотрели на капитана. А тот мрачно смотрел на амулет власти.

— Больше никто и никогда не принесет мне клятву на крови! — Блад сдернул со стола амулет и затолкал его себе в карман. — Лилиан, а ну попрыгай!

— Что? — опешила принцесса.

— Попрыгай, говорю!

— Ты что, издеваешься? — выпучила глаза эльфа.

— В кармане не действует, — с облегчением выдохнул капитан. — Тут его и буду носить.

— А как прижмет, сразу на шею? — невинно улыбнулась Ара-Белла.

— Конечно!

До Лилиан дошел смысл дикого приказа Блада, и она расхохоталась. Вслед за ней начали смеяться остальные.

— Император, а где Алиса? — спросила Блада Стесси.

— У себя в каюте, — тяжко вздохнул капитан.

— Ты здесь, а она там? Чего она там делает? — удивилась королева.

— Бесится, — лаконично пояснил Блад.

— Поругались, — сообразила Стесси и перевела взгляд на Лилиан. — Не из-за тебя, подруга?

— Ну-у-у… — неопределенно протянула эльфа.