– Они тупые, Светлячок! – рассмеялся Ким и одарил ее той самой лучезарной улыбкой, от которой все страхи куда-то испарялись. Естественно, она не видела этой улыбки, но знала, что в этот момент он улыбается именно так. Она помнила его узкие азиатские глаза и мысленно держала картинку перед глазами. – Это жестянки. Тупые жестянки, управляемые стандартной программой. А любую программу всегда можно перехитрить. Обмануть.

Здесь, на гребне кратера, дул сильный ветер, датчики движения падальщиков не могли обнаружить их в такой турбулентности. Потому они могли позволить телу принимать различные положения, сидеть, полулежать и так далее, и засада не выглядела такой скверной, как обычно. Но на этом плюсы заканчивались, начинались минусы. А необходимость ВДВОЕМ уничтожить сотню беспилотников "красно-серых"… Тот еще минус. И главное, если они с Кимом не сделают этого, каждый проскочивший модуль натворит на базе много бед. Их НЕКОМУ останавливать там – раненые, да прибившиеся гражданские, больше на базе никого нет. Да и базы как таковой нет, гордое название легкого палаточного городка, к которому стекались все, кто бежал от новой власти. Естественно, почти без оружия. Все, кто с оружием, сражался сейчас с другой стороны кратера, против штурмующих его войск, и не сказать, чтобы там было холодно.

– Эти штуки в большом количестве закупала Венера у Империи, когда сунулась в Олимпию. Когда была первая война с амиго (9). Ты не можешь ее помнить, маленькая еще. Потом амиго с планеты ушли, а позже научились делать подобные сами, но этой рухляди у них скопилось до … Много, в общем. Теперь они морально устарели, использовать их в войне, настоящей войне, не чете нашей, безумие, вот они и передают их "красно-серым" почти за так. Бесплатно. Для убоя. А раз для убоя, то смысл их перепрограммировать?

Света мысленно согласилась.

– Потому запоминай и имей в виду на будущее, как с ними бороться.

Первое – скафандр. С нашим охотиться на "кракенов" самоубийство. Только венерианский! Где хочешь ищи, но венерианский скафандр достань. Наши фонят на всех частотах, ты для них как факел среди тьмы – превосходная мишень. Амиго же делают свои доспехи идеальными, ничего не пропускают. Правда, связь отключай, эти падальщики чувствуют любое излучение и сразу ракетой садят. Ну, да ты ученая.

Света кивнула, хотя товарищ Ким не мог этого видеть.

– Второе – движение. Никакого движения. Сиди смирненько, как мышка, если не хочешь ракету в забрало. Но к этому пункту нашему брату тоже не привыкать… – ее наставник рассмеялся. Усмехнулась и она.

– Третье, и главное – тактика. Я уже сказал, они тупые и перепрограммируют их редко. А настроены они, как ни парадоксально, на одиночный бой, на одиночное прочесывание. Падальщики же! То есть, если ты даешь цель одной из них, и даешь ее ярко, реагируют на нее они все. Сразу. Забывая, что есть другие цели. Я проверял, Светлячок, это работает. – Ким вновь усмехнулся.

– И за это время, пока они отвлекаются… – начала понимать Света, но была перебита:

– Нет. Хуже. Если они найдут цель ближе – отвлекутся. Потому их ПЕРВАЯ цель должна быть рядом с ними. Ближе всех. Поняла, о чем я.

Она поняла.

– Жертва.

– Я бы сформулировал, "объект отвлечения". Да, Светлячок. Тебе придется лететь прямо на них, быть среди них. И суметь при этом выжить.

Света почувствовала, как из глаз потекли слезы. Умирать ей не хотелось. Но она была готова умереть, если так нужно.

– Мне жаль, ты еще молода для смерти, но там, за нами, несколько сот человек, пойми, – увещевал наставник. Зря, она и так все понимала, но он должен был сказать это. Для себя самого. – Женщины, дети. И только пара зеленых юнцов с ракетницами. А их сотня. Они не справятся, Светлячок. Я же буду садить по ним не переставая, пока мой деструктор не заклинит от перегрева и пока не кончатся ракеты. Или меня не накроют взрывом.

– Я не смогу… – чуть не заплакала она. – Я продержусь не больше нескольких секунд. Ты не успеешь…

– Не уверен в этом, Светлячок. – Товарищ Ким засмеялся, и в его наигранном смехе послышалась искренние веселые нотки. – Сможешь. Ты маленькая, молодая, у тебя хорошая реакция. Ты хорошо стреляешь, а всадить пару импульсов в полете для тебя… Ерунда. Да и я стрелок не из последних. Если из наших кто и сможет, то только ты. Поверь старому вояке. Главное, держись за ними и над. За и над! Пока они развернут пушки, им потребуется время, а пока будут разворачивать, тебя там уже не будет. Я рассказывал тебе, это как задача про Ахиллеса и черепаху. Будь впереди, пусть даже на долю секунды. Любая коррекция двигателями, любые развороты – это время. У тебя получится, Светлячок. Я в тебя верю.

Света помнила байку про черепаху и Ахиллеса. Она ее очень веселила в свое время. Но взята та была из жизни, и теперь ее справедливость предстояло доказать ей.

Земля под ними задрожала, взорвалась последняя автоматическая турель, защищавшая склон кратера с внешней стороны. Через несколько секунд после этого над их головами показались первые восьмиугольники беспилотных модулей. Падальщиков, созданных для патрулирования и добивания, для контроля местности, где могут обитать вооруженные и недружественные хозяевам модулей люди. От каждого из углов восьмиугольника отходила стойка с маневровым двигателем, к которой крепились легкие пушки неглавных калибров. Главные, счетверенные крупнокалиберные "Гауссовки", как и ракеты, крепились к основному корпусу и для предстоящих ей маневров опасность представляли не большую. Издалека вся эта конструкция напоминала осьминога, за что и получила название.