Я видела, как он несчастен, и у меня защемило сердце. Отец был прав. Да, он бросил нас с мамой, когда мы нуждались в нем больше всего. Но, может быть, и мы его тоже бросили. Мы не поехали за ним. День, когда мы потеряли Вэл, навсегда оставил след в жизни каждого из нас. Теперь ушла и мама. Мы не могли вернуть их назад. Но мы еще были здесь. Я не хотела прожить жизнь, зная, что мой отец страдает где-то в полном одиночестве. Мама бы тоже этого не хотела. Она никогда не хотела, чтобы он остался один. Она любила отца до самого своего последнего вздоха. И Вэл тоже не хотела бы этого. Она ведь была папиной дочкой.

Я встала со ступенек и шагнула ему навстречу. Слезы медленно текли по его щекам. Пусть от него осталась одна оболочка того человека, которым он когда-то был, но он все равно был моим отцом. Рыдания вырвались у меня из груди, и я бросилась ему в объятия. Отец крепко прижал меня к себе, а я позволила боли выплеснуться наружу. Я оплакивала жизнь, которую мы с ним потеряли. Оплакивала отца, потому что у него не хватило мужества быть сильным, и оплакивала себя, потому что пришло время.

Когда я отпер дверь и ступил за порог, в доме было темно и тихо. Стала бы Блэр выключать весь свет, если бы была в доме одна? После разговора с Нэн я так стремился скорее попасть домой, что даже не подумал, что Блэр могла уйти. Неужели она бросила меня?

Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Оказавшись наверху, я побежал. Сердце бешено колотилось. Она не могла уехать. Я ведь сказал, что люблю ее. Я сказал, что возвращаюсь домой. Она должна быть здесь, и я ей обо всем расскажу. Я скажу, что теперь все будет по-другому. Скажу, что вспомнил ее маму. Вспомнил печенье с ушами Микки-Мауса, которое она для меня пекла. Я скажу ей, что смогу стать мужчиной, который ей нужен. Я стану лучшим в мире отцом.

Я распахнул дверь, которая вела на лестницу к моей комнате, и буквально взлетел наверх. Господи, пусть она будет здесь. Пожалуйста, пусть она будет здесь.

Постель была пуста. О нет! Нет! Я оглядел комнату в поисках ее вещей. Что-то подсказывало мне, что она не уехала. Она не могла оставить меня. Я бы помчался за ней. Я бы на коленях умолял ее вернуться. Черт, я бы превратился в ее тень и преследовал бы ее, пока она не простила бы меня.

Тишину нарушил голос Блэр:

– Раш?

Кровь ударила мне в голову. Я резко развернулся и увидел, что она сидит на диване. Волосы у нее спутались, сонное лицо было прекрасно.

– Ты здесь.

Я упал перед ней на колени. Она не уехала. Она не оставила меня. Я уткнулся лицом ей в колени.

Блэр погладила меня по волосам.

– Да, я здесь, – не очень уверенным голосом отозвалась она.

Я напугал ее, но мне просто нужна была минута, чтобы прийти в себя и поверить в то, что она действительно не оставила меня. Я еще не все испортил. Я не хотел быть таким, как ее отец. Не хотел превращаться в потерянного и опустошенного человека, каким вчера увидел его. Но я знал, что без Блэр стану таким же, как он.

– Ты в порядке? – спросила она.

Я кивнул, не поднимая головы с ее колен. Блэр, стараясь успокоить, продолжала гладить меня по волосам. Когда я понял, что смогу поговорить с ней и ничего не испортить, я поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Я люблю тебя. – Я вложил в это признание столько страсти, что оно прозвучало скорее как клятва.

Грустная улыбка промелькнула на ее губах:

– Я знаю, не волнуйся. Раш, я все понимаю. Я не заставлю тебя выбирать. Главное, чтобы ты был счастлив. Ты заслужил того, чтобы быть счастливым. У меня было много времени, чтобы все обдумать. Со мной все будет хорошо. Ты не должен обо мне беспокоиться. Я – сильная. Я сама справлюсь.

Я не мог понять, о чем она говорит. С чем она собирается сама справиться?

– Что? – переспросил я, снова и снова прокручивая в голове ее слова.

– Сегодня я говорила с отцом. Я все знаю. Такое трудно переварить, зато теперь все наконец прояснилось.

Эйб приходил к Блэр? Он рассказал ей обо всем. Она знала… Но я все равно не мог понять, о чем она говорит.

– Детка, может, это из-за того, что я мало спал последние восемь дней, или оттого, что я так рад тебя видеть, но я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

У нее на глазах заблестели слезы. Я вскочил, сел на диван и притянул ее к себе. Я не хотел быть причиной ее слез. Я думал, что она тоже теперь счастлива. Она узнала правду, которую и без того всегда знала, – ее мама ни в чем не была виновата.

Я вернулся домой и был готов расшибиться в лепешку, лишь бы сделать ее счастливой. Я бы умер ради этого.

– Я люблю тебя и именно поэтому не стану тебя удерживать. Я хочу, чтобы ты жил так, как ты хочешь. Обузой для тебя я не стану.

– Блэр, что ты говоришь?