Тревога с новой силой охватила девушку, и именно поэтому насладиться полетом у нее не получалось. Все время казалось, что ящер слишком медленно летит. «Я просто паникую», — вздохнула Лана и постаралась взять себя в руки.

Получилось не сразу. Для этого полуэльфийке пришлось заставить себя отвлечься и осмотреться. Правда, ничего особенного девушка не углядела, только множество тюков да нескольких купцов чуть поодаль.

Гораздо приятнее оказалось наблюдать за самим полетом. Дракон мерно размахивал огромными кожистыми крыльями, отчего золотистые чешуйки искрились и переливались на солнце всеми цветами радуги. Вот только на открытой всем ветрам драконьей спине не ощущалось и дуновения ветерка. Лана вновь огляделась, но, судя по всему, эта странность взволновала только ее.

— А почему здесь ветра нет? — удивленно спросила девушка и тут же покраснела под снисходительным взглядом Астаниэля.

— Защитный купол, — пояснил эльф и мягко улыбнулся. — Не стоит смущаться, вы не виноваты, что не помните. И советую отдохнуть.

Лана согласно кивнула, хотя даже после ночной прогулки по лесу усталой она себя не чувствовала. Но к совету решила прислушаться и постаралась дать издерганным нервам отдохнуть, вновь вернувшись к наблюдению за переливчатыми драконьими крыльями.

Странное состояние транса улетучилось, лишь когда дракон приземлился на поле перед леорскими стенами. Астаниэль галантно помог Лане спуститься по драконьему крылу, после чего они устремились к блестящему в лучах полуденного солнца шпилю Академии.

Весь путь до заветной цели пролетел для охваченной тревогой девушки практически мгновенно. Лишь ворвавшись в просторный холл центрального корпуса, Лана на мгновение остановилась: Астаниэль почему-то не смог пересечь порог Академии.

Девушка недобрым словом помянула свою забывчивость и поспешила обратно, чтобы поблагодарить эльфа за помощь. Лана уже вступила на крыльцо, когда перед самым носом кудрявой внезапно материализовался Алеорн. Инстинктивно Лана попыталась было отпрыгнуть от нежданного препятствия, однако сильные руки тотчас схватили ее за плечи.

— Эй! — возмущенно воскликнула девушка и дернулась в попытке освободиться. Некогда ей сейчас разбираться с собственным телохранителем!

— Не дергайся. Наташа уже здесь, — бросил эльф, и из груди Ланы вырвался облегченный вздох.

Однако толком порадоваться кудрявой не дали, поскольку в этот момент ее как котенка вытряхнули из теплой куртки и одним движением переместили в пространстве. Мгновение — и опешившая от такого обращения Лана созерцала отличный вид на спину Алеорна, а тот буквально швырнул куртку ее проводнику.

— И тебе дня доброго, — подхватив ту, спокойно произнес Астаниэль. — Да, можешь не благодарить, Алеорн. Хотя о чем это я? Ты ведь и не собирался.

— А за что мне тебя благодарить? — откликнулся Алеорн вмиг заледеневшим голосом. — За то, что ты в очередной раз сделал что-то ради собственной выгоды?

Лана ошарашенно взглянула на своего охранника. Как можно быть таким черствым?! Да если бы Астаниэль не помог, она бы до сих пор лежала связанная в окрестностях Кровеля!

— Не стоит мерить поступки других только по себе, Алеорн! — выходя из-за спины эльфа, обвиняюще проговорила Лана. — В отличие от тебя Астаниэль мне действительно помог просто так и ничего взамен не потребовал.

После чего кудрявая развернулась к провожатому и, извиняясь, добавила:

— Не слушайте его. Если бы не вы, я бы сюда не добралась.

— Рад был помочь, — мурлыкнул Астаниэль, а отметив, как зло прищурился в этот момент Алеорн, добавил: — Если вам еще когда-нибудь потребуется помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать. Обещаю, помогу и без… гм… контракта.

Зеленые глаза полуэльфийки вспыхнули благодарностью.

— Спасибо, — искренне произнесла Лана.

— Не за что. Всего наилучшего, Лана, — мягко улыбнулся Астаниэль и легко коснулся губами руки девушки, с удовлетворением замечая во взгляде Алеорна неприкрытое бешенство.

«Поздно. — Старший сын третьего дома ликовал. — Просчитался ты, мой давний враг. Девчонка не верит тебе. Уже не верит».

Выпустив ручку смущенной полуэльфийки и не дожидаясь ответа, Астаниэль поспешил удалиться.

Лана не стала его задерживать, ведь мужчина и так ради нее отложил свои дела. К тому же хотелось побыстрее избавиться от ошейника и полученных во время приключения ссадин. И с тем и с другим вполне мог помочь архимаг, так что девушка быстро развернулась и поторопилась к Виттору, стараясь не обращать внимания на Алеорна. Правда, это было не так-то просто: эльф следовал за ней тенью и растворяться под маскировкой явно не намеревался.

Холодно-отстраненный вид мужчины причинял Лане боль. Она полагала, что после всего услышанного возненавидит Алеорна, но, когда первая злость утихла, в душе полуэльфийки поселились лишь горечь и осознание собственной ненужности.

Обуреваемая неприятными мыслями, Лана влетела в кабинет архимага и лишь здесь вернулась в реальность.

— Ой, простите, я, кажется, не постучалась, — виновато произнесла она. — Если вы заняты…

— Лана! Слава Двайне, вы нашлись! — неожиданно перебил девушку архимаг, быстро поднимаясь с кресла. — Как? Откуда?