Лана старалась избегать этих разговоров как могла. Разве что уши не затыкала. За последнее время она убедилась, что даже если десять раз отказаться идти в компании того или иного кавалера, одиннадцатого раза не избежать! И что отказ, хоть и косвенный, озвучивать весьма неприятно.

Несколько раз Лана пыталась обратиться за помощью к Арисе, чтобы услышать хоть какой-то совет. Но та лишь в общих фразах выражала сочувствие и рекомендовала не забивать голову ерундой, а завести хотя бы одного постоянного парня. Причем в пример приводила себя. После недавнего убийства Ариса окончательно перебралась к Власу, и, как следствие, проблем с ненужными ухажерами не испытывала. Вот только Лане-то перебираться было не к кому! Так что приходилось терпеть.

Одним из последних предложение отметить Новый год вместе сделал Найр, даже коробочку шоколадных конфет подарил. Наверное, именно из-за этого подкупа полуэльфийка тогда замешкалась при подборе слов отказа. А ведьмак не стал дожидаться, когда девушка сообразит, ловко чмокнул ее в щечку и удалился со словами: «Ты подумай, я подожду». Но о чем было думать? Конечно, отказать! Вот только в тот момент Лана отчего-то растерялась и выдавить не очень честное «извини, меня уже пригласили» не смогла. А потом решила для начала сделать эти слова правдой.

Но надежды девушки пойти на бал под руку с Алеорном рухнули, когда в ответ на ее предложение эльф сообщил о том, что предпочтет остаться во время праздника невидимым. Мол, чтобы ничто работе не мешало. Доводов переубедить мужчину Лана за эти дни так найти и не смогла, так что оставалось только мучиться догадками о причинах отказа. Действительно ли это из-за контракта или есть еще какая-то причина? Подозрения девушки усиливались и из-за того, что после выходного они так ни разу не поцеловались. Алеорн ее даже не обнял!

От мрачных мыслей и предположений Лана отделаться не могла, а потому стала как никогда замкнута.

Совсем другая ситуация сложилась у Наташи. Если к Лане кандидаты так и липли, то красноволосую некромантку все обходили стороной. А уж после того, как до адептов дошел слух об отработке Кондрата, никто не разговаривал с «выскочкой-соблазнительницей» в принципе. При этом сам якобы соблазненный Наташей Анхайлиг был настолько занят расследованием убийства светлой, что тоже не обращал на девушку внимания.

— Вот ведь несправедливость! — в очередной раз, возвращаясь вечером к себе, вполголоса ругнулась Наташа. — Как будто я виновата! И убийство это еще…

Девушка осеклась, так как перед глазами вдруг помутнело, а потом коридор дрогнул и изменился, словно она стояла в другом месте. Темно. Тихо. Только одинокая женская фигурка с двумя русыми косами торопливо идет куда-то. Потом останавливается, словно что-то услышав. Хмурится. Подходит к одной из дверей, но, почти тотчас отпрянув, пытается отбежать подальше. И не успевает: из-за двери бесшумно выскальзывает затянутый в темное мужчина. Наташа только и смогла разглядеть жестко очерченный рот и бархатную полумаску. В следующий момент во взметнувшейся вверх руке убийцы, блеснул странный изогнутый кинжал, и русоволосая адептка, не успев даже вскрикнуть, упала на пол. На груди ее расплывалось кровавое пятно.

Наташа с шумом выдохнула и пришла в себя. Ее трясло от страха и навалившейся свинцовой усталости. Тяжело дыша, некромантка дрожащей рукой оперлась на стену и постаралась взять себя в руки. Что это сейчас было? Она видела убийцу? Если так, то, получается, Кассандру убили потому, что она что-то случайно услышала? Сообразить бы, из-за какой двери выскочил тот мужчина!

«Стоп. — Наташа оборвала сама себя. — Какая дверь? Да если кому-то станет известно, что я об этом знаю, убьют, как эту прорицательницу!»

Девушка оглянулась по сторонам уже с испугом. Здесь не книжные выдумки, а реальный мир. Страшный, полный убийц. И с ее талантом прорицания лучше не высовываться! Но что делать?

Анхайлиг.

Даже не задумываясь, Наташа со всех ног рванулась к тому, рядом с кем чувствовала себя в безопасности. «Только бы он был у себя!» — билась в ее голове одна-единственная мысль.

Наташе повезло. Некромант и впрямь находился в кабинете. А когда задыхающаяся от бега девушка буквально ворвалась к нему, резко захлопнув за собой дверь, в два шага оказался рядом.

— Наташа? Что случилось?

Тревожные нотки и искреннее беспокойство мужчины окончательно добили нервы красноволосой.

— Я т-такое ув-видела! — выдавила она, едва сдерживая надвигающуюся истерику.

— Что? — Некромант быстро усадил девушку в кресло. — Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело.

Давясь слезами, Наташа быстро пересказала свое видение. В ответ на это Анхайлиг задумчиво нахмурился.

— Свидетельницу убирали, значит? Любопытно.

— Любопытно?! — взвыла Наташа, окончательно теряя самообладание. — А если теперь меня как свидетельницу так же зарежут?!