— Тогда почему на ядерных звездолетах еще не летает весь мир?!

— Уже летает, сударыня. Наши «Касатки» совершили несколько орбитальных полетов. А мы, как ни крути, принадлежим к этому миру. Мы — представители планеты Земля.

— Думаю, факт существования новых челноков и их полеты говорят сами за себя, — снова выступил вперед Топорков. — Теперь нам нужны люди, которые будут ими управлять. Вы сами могли убедиться, что мы с большим вниманием подошли к вопросу обеспечения учебного процесса. Комнаты, в которых вы проживаете, предназначены именно для новых курсантов…

— Если вам нужны сотни космонавтов, — вскинула руку уже Светлана, — почему эти комнаты пустуют?

— Согласно графику развития корпорации, — с готовностью ответил миллионер, — на работах в космосе к Новому году будет задействовано двенадцать человек, к марту месяцу — уже пятьдесят, а к середине лета это число достигнет ста. Соответственно, сейчас в центре заканчивают обучение пятнадцать пилотов, начинают подготовку шестьдесят семь человек, и еще столько же мы готовы принять. Да, кстати. Если к Алексею нет больше никаких вопросов, я его отпущу. Курсанты уже давно с нетерпением ждут во втором ангаре его лекций.

Сизарь раскланялся и сбежал со сцены, миллионера же атаковали новыми вопросами:

— Скажите, Семен Александрович, — снова вскинула руку стриженая тетка. — Мы заметили на территории базы новую часовню. Она построена вами для курсантов? Как соотносятся церковь и освоение космоса, передовая наука? Может быть, ваши студенты еще и закон божий на курсах изучают?

— Разумеется, изучают, — невозмутимо кивнул Семен Александрович. — Как вы знаете, вся наша цивилизация выросла из христианства, а наука изначально построена священниками для своих богословских нужд. Курсанты, изучая базовые дисциплины, должны хорошо понимать, откуда и что возникло и в каком направлении развивается. Я скажу вам больше. Первый из обитаемых островов, что появятся на Венере, принадлежит Ватикану, строится на его средства и по согласованному с римским папой проекту.

Зал возбужденно зашумел, переваривая услышанное, и опять первой успела отреагировать Светлана, от волнения даже вскочившая со своего места:

— Но почему Ватикан?! Вы же русский человек, Топорков, называете себя патриотом! Почему католическая церковь, а не православная?

— Я, безусловно, патриот России, — согласно кивнул миллионер. — Но проект «Планета белой расы» изначально является коммерческим, и места на наших островах может купить любой желающий, равно как и заказать себе дирижабль целиком. Папа, в отличие от патриарха, такое желание проявил. Более того, в Ватикане, как вы знаете, существует своя Академия наук, в которой работают многие ведущие ученые планеты, известные специалисты, и все они оказывают посильную помощь в развитии нашего начинания. Как все вы понимаете, наличие многочисленной колонии — это надежная гарантия выживания человечества даже при самых ужасающих катастрофах планетарного масштаба. Я, конечно надеюсь, что подобных напастей Землю не ждет… Но вы знаете, что Земля вступила в новую фазу своего расширения, а жизнь сызмальства учит нас не класть все яйца в одну корзину. Двести миллионов лет назад точно такое же расширение убило девяносто пять процентов обитателей нашей планеты.

— Простите, Семен Александрович, но разве вы не знаете, что Венера относится к планетам земного типа? — поднялась еще какая-то журналистка. — И что, по прогнозам геологов, вскоре тоже вступит в фазу расширения?

— Геологическое «вскоре», леди, означает ближайшие десять-пятнадцать миллионов лет. Уверяю вас, за это время моя корпорация успеет что-нибудь придумать… — Общий смех подсказал миллионеру, что пресс-конференцию можно завершать. — Благодарю вас за внимание, дамы! Мне нужно улетать, но все вы имеете уникальную возможность осмотреть прекрасные учебные образцы наших космических аппаратов, установленных в лекционно-тренировочных ангарах. Уверяю вас, всего через пять лет подобная техника на орбитах станет такой же обыденностью, как туристские автобусы на дорогах…

Сизарь как раз подходил к преподавательскому корпусу, когда сзади на него внезапно кто-то набросился и закрыл глаза:

— Угадай, кто?! — спросил веселый девичий голос.

— Прямо и не знаю, — хмыкнул Алексей, — кто может задать такой вопрос на базе, на которой я знаю только одну-единственную женщину? Богиня Иштар, наверное?

— Кто такая Иштар? — освободив его глаза, поинтересовалась на ушко Светлана.

— Трояк у меня был по древней истории, — пожал плечами Сизарь. — Но вроде, богиня из крутых.

— Если из крутых, тогда ладно, — кивнула девушка и взяла его под локоть. — Ты чего, решил меня избегать?

— Почему?

— На обед не пришел, на ужин тоже.

— Меня теперь с курсантами кормят. Я им объясняю, что к чему в движках устроено и за что хвататься, коли полет не по плану развивается. Вопросов много, так что мы с ними теперь только на ночь расстаемся. Хоть казармы здесь, слава богу, не общие.

— У вас же часы какие-то должны быть? Ну, эти… Преподавательские. С расписанием.

— Фиг. Вахтовый метод. Завозят ведущих разработчиков или ученых по отдельной специальности, они тут проводят несколько дней или недель и натаскивают курсантов по своему профилю от рассвета до заката. Ближайшие пять дней мои. Следующий раз — через полтора месяца, прием экзамена.

— Слушай, а это правда, — забежала вперед журналистка, — что здешних космонавтов заставляют слово божие зубрить?

— Да, видел я священника утром.

— И чего он вещал?