К тому же очевидно, что Кассандра сама видела все недочеты.

Она подняла голову.

«Пощадите, — думала Джой. — Не будьте ко мне жестоки».

— Они замечательные, — сказала рыжая, глядя на эскизы. — У вас немного старомодный взгляд, особенно на лифы, но общее впечатление очень свежее. Сочетания цветов живые, а элегантность линий… просто мастерская.

У Джой слегка закружилась голова.

Кассандра улыбнулась и посмотрела на нее открыто и дружелюбно.

— Вы молодец. Может быть, даже больше. Где вы учились?

— В Вермонтском университете.

— Не знала, что у них есть программы по дизайну.

— Я окончила курс по бизнесу.

Рыжая нахмурилась:

— Тогда где вы этому научились?

— Ну… думаю, на бабушкиных бальных платьях и костюмах пятидесятых годов. Она носила от Мэйнбуше и Сен-Лорана. Шанель, конечно. Я распарывала всю ее одежду. Отделяла все детали одну от другой, раскладывала их по отдельности и изучала, как создавалась вещь. Швы, складки и стыки. Потом я снова сшивала их вместе. Она до сих пор носит их. Она… она болеет, и если выглядит не лучшим образом, ей становится хуже. Мы не можем себе позволить купить ей новую одежду такого же качества, как у нее когда-то была, и я просто училась латать ее старую и поддерживать в хорошем состоянии. Так постепенно и научилась.

— Это потрясающе. — В голосе Кассандры звучало уважение и сочувствие.

Да нет. Это было ужасно.

Сначала эта женщина оказалась в объятиях Грея. А теперь она оказалась приятным человеком.

Господи. Это, конечно, очень мило, но Джой предпочла бы, чтобы эта вдова ей не нравилась.

По лестнице спустилась Фрэнки. Она раскраснелась, как будто только что с кем-то спорила.

— Кассандра, мне очень жаль, но он не встает.

— Вы хотите сказать, что он не хочет меня видеть? — тихо спросила женщина.

— Мне жаль.

Кассандра покачала головой:

— Я уверена, что ему еще слишком тяжело. Спасибо, что попытались.

— Он просто… — Фрэнки поджала губы. — С ним теперь так трудно. Он никого не слушает.

— Не сердитесь на него. Я уверена, он делает все, что может.

— Да, но если он не будет подпускать к себе людей, он не выздоровеет.

— Это ему решать. — Кассандра глубоко вздохнула. — Не мое дело советовать вам, как быть с вашим собственным братом.

— Кроме членов нашей семьи, вы единственный человек, который имеет право на свое мнение, — тихо сказала Фрэнки. — Я уже говорила вам это вчера вечером, но я сочувствую… вашей потере.

— Спасибо. — Кассандра на секунду закрыла глаза. Потом, словно выдернув себя из пике, посмотрела на стол. — Эти эскизы действительно замечательны, Джой. У вас есть свое видение.

После обмена прощальными фразами, Джой и Фрэнки, стоя на пороге кухни, смотрели, как БМВ разворачивается на подъездной дороге.

— Она мне и вправду понравилась, — сказала Джой, возвращаясь к столу. Теперь ее рисунки были сложены аккуратной стопкой. После того как Кассандра посмотрела их, она заботливо уложила один на другой. Как будто они были произведениями искусства.

— Она милая, — согласилась Фрэнки. — И ей понравились твои работы.

Джой порылась в эскизах, глядя на рисунки свежим взглядом.

— Когда Том за тобой заедет? — спросила Фрэнки.

— Что? А, в семь. Спасибо, что ты берешься последить за Большой Эм вместо меня.

— С удовольствием. Ты так давно никуда не выбиралась из дома, а Том…

— Действительно, хороший парень. Я знаю. Ты мне уже говорила. — Джой и сама это слишком хорошо понимала.

— Ну что ты так ощетинилась, — нежно произнесла Фрэнки. — Что с тобой, Джой? Ты нервничаешь?

— Нет. Нет, правда. Давай теперь снимем с тебя это платье, ладно? Меня страшно пугает, что ты можешь посадить пятно от травы на юбку.

— Ты уверена, что не слишком беспокоишься по поводу сегодняшнего вечера? Ты ведь уже давно ни с кем не встречалась.

— Спасибо, что напомнила, — огрызнулась Джой. Обычно она не имела привычки срывать зло на сестре, однако напоминание о том, что она собирается остаться с Томом наедине, разозлило ее.

Возможно, это потому, что Том не был тем парнем, с которым ей хотелось бы поужинать, и настроение у Джой испортилось. И еще потому, что она не могла заполучить того мужчину, которого хотела.

Сестра была не виновата ни в том ни в другом.

— Извини. Я не хотела тебя обидеть.

— Ладно. Я просто хочу, чтобы у тебя тоже все сложилось, как у меня.

Джой взяла сестру за руку:

— Все потому, что ты всегда хотела для меня самого лучшего, и ты без ума от своего парня. Он классный. Но знаешь, может быть, это все не для меня. Ну нет, и не надо. Мне и так хорошо. Давай снимай платье.

Но все было совсем нехорошо. По правде говоря, нет. Неизвестно почему, свидание с хорошим парнем, который действительно должен был ей нравиться, заставляло Джой чувствовать себя одинокой. Однако Фрэнки была права. Даже если Том не тот мужчина, с которым у нее все могло бы закончиться свадьбой, ей необходимо было выбраться из дома.